Именно эта предосторожность и уберегла меня от повторного
столкновения с волками. Одного из них я заметила еще издали, когда
в лунном свете мелькнула серая тень. Нервно дернувшись, я
пригнулась и задом ввинтилась в ближайшие заросли — кусты сирени
под окнами библиотеки.
Замерев и стараясь даже не дышать, я прижалась к земле, ожидая,
когда волки поравняются с моим укрытием. Честно говоря, я не была
готова к их появлению на территории академии и не придумала, как
буду прятаться в случае чего. Вряд ли я обману их сиренью. Уж если
сама их за добрых двадцать шагов унюхала. Особенно того, с которым
в прошлый раз столкнулась нос к носу.
Черный волк шагал чуть в стороне, предпочитая тень от деревьев
ярко освещенной луной аллее. Остальные волки держались куда
свободнее, то и дело оглядываясь друг на друга, но я могла уловить
лишь обрывки мысленных фраз и отдельные слова, хотя и тех хватило,
чтобы понять: о нашей встрече волки все еще не забыли и надеются
выследить меня. Неприятно, но вполне ожидаемо.
Интересно, это оборотни?
О волшебниках, всевозможных нелюдях и всякой нечисти я знала не
больше, чем средний человек. То есть знания мои по большей части
включали почерпнутые из книг сказки и вычитанные из газет домыслы.
Мир магов и обычных людей пересекался, конечно, но в основном маги
предпочитали жить довольно замкнутым сообществом. С тем же успехом
медленно крадущиеся мимо меня волки могли оказаться не оборотнями,
а кем-то совершенно другим.
Когда с моим кустом поравнялся массивный рыжий волк, я
пригнулась еще ниже и еще немного сдала назад, чувствуя, как
вжимаюсь в стену библиотеки, но волк прошел мимо, не почувствовав
моего присутствия. Не рискнув провоцировать своих преследователей,
я полностью спряталась в стену библиотеки, оставив снаружи только
морду. Не самое приятное положение, но лучше так, чем проверять,
чего от меня хотят волки.
Когда волки повернули назад, я еще сильнее погрузилась в стену и
беззвучно вякнула, свалившись на пол и свалив туда же что-то
довольно тяжелое. Хорошо хоть, что библиотекарь, живший здесь же,
на втором этаже, чаевничал с целителем, иначе он бы уже бежал
проверять, что в его бесценных залах так хлопнуло.
С пола я вскочила, как ужаленная. Да меня и ужалило — что-то
острое и горячее неприятно впилось в бок. Оказалось, я свалила с
полки массивную книгу в металлической обложке, украшенной шипами и
камнями. Немного помявшись над книгой, а потом полюбопытствовав на
другие экземпляры академической коллекции, я выяснила, что часть
библиотечного фонда снабжена какими-то чарами, побочным эффектом
которых является то, что к этим книгам я могла прикоснуться.