– Вили Стефенс. Вы будете довольны. Вы, будущий учёный, будете довольны этой поездкой длиною в жизнь. Она с лихвой удовлетворит ваше любопытство. Это достоверно точно. Вы достойно представите Кембридж, – говорил Стэнли особенным, завораживающим тоном.
Вили обернулся к попутчику и… замер. Холод ужаса охватил всего его. О, неожиданный момент! Рядом был не Стэнли Кларк из Оксфорда. Вместо него сидел такой же высокий парень. Но вот его лицо… На Земле нет такой расы.
Они приземлились на опушке леса. Вили не знал эту местность. Он стоял перед дискообразной тарелкой, размером, примерно, с двухэтажный дом. Он и его недавний попутчик были не одни на этой опушке леса. Его рассматривали, может даже пристально, существа, похожие на его попутчика. Все высокого роста, облачённые в металлизированный скафандр, отливающий серебром и облегающий атлетическую фигуру.
Медленно и плавно открылся люк, как бы приглашая внутрь. Вили понимал, прекрасно понимал, что его похитили. Но странное дело, почему-то он не запаниковал. А ведь случилось то, во что он так мало верил. «Во сне ли я». – изумлённо думал Вили. Первым вошёл внутрь этой дискообразной тарелки условный Стэнли Кларк, физик из Оксфорда. За ним понятным жестом предложили войти ему. Любопытство – признак пытливого разума взыгралось как никогда. А если ты будущий учёный, то тем более. Посмотреть своими глазами внеземную технику! Да, это многого стоит. Все стояли в ожидании. Он вошёл. Следом вошли остальные. Дисколёт плавно взлетел, не издав ни звука. Успел ли он физически ощутить огромную скорость или нет, но через минуту они были уже на орбите. Как будто и не было гравитационного противодействия. И не надо проходить специальную подготовку. Как на такси. Огромный по своим размерам космический корабль серебристого цвета, длиной в полтора километра и шириной в восемьсот метров, на высоте в две тысячи километров, делал облёт вокруг Земли. И понятно было, что дисколёт направляется именно к этому кораблю. «Но почему никто не заметил такой громадный звездолёт?» – в который раз мысленно спросил себя Вилли.
– Ведь во многих странах есть мощнейшие телескопы. Тот же американский телескоп имени Эдвина Хаббла. Французские комплексы «Гершель» и «Планк», российский «Радиоастрон». И другие. Они просматривают всю обозримую Вселенную. Недалеко и М. К. С. Да и китайцы стали летать. А этот гигантский корабль совсем под боком, – уже вслух проговорил он.