Царство Селевкидов, потомков полководца Селевка I Никатора (ок. 356–281 до Р. Х.) включало в себя Вавилонию и Сирию. Центр его находился в городе Антиохии (на территории современной Турции). Это царство просуществовало с конца IV века по 64 год до Р. Х.
Птолемеи (Лагиды), потомки другого полководца Александра Македонского – Птолемея I Сотера (367/366–283 до Р. Х.), правили Египтом (конец IV в. до Р. Х. – 30 до Р. Х.).
Зажатая между двух соперничающих государств, Палестина неизбежно стала предметом спора Селевкидов и Птолемеев. К политическим и территориальным претензиям этих правителей вскоре добавились и религиозные. И если с политическим поражением иудеи еще могли смириться, то поражение религиозное было для них невыносимо. Восстание под предводительством Маккавеев принесло евреям свободу, и в 164 году до Р. Х. они очистили и заново освятили свой Храм, оскверненный Селевкидами. Однако римляне воспользовались ослаблением Иудеи из-за внутриполитической распри, и в 63 году до Р. Х. Помпей Великий (106–48 до Р. Х.) занял Иерусалим. Последний иудейский царь-первосвященник был казнен в 37 году до Р. Х., и в том же году правителем Иудеи становится Ирод Великий, в царствование которого родился Иисус Христос.
Все эти события являются историческим контекстом апокрифов, вошедших в настоящее издание и, так или иначе, находят свое отражение в текстах в метафорической и аллегорической форме.
Наиболее ярким в этом отношении произведением является «Книга Еноха». В сущности, сегодня нам известны три произведения, написанные от имени библейского патриарха Еноха, самое древнее из которых – так называемая «Первая книга Еноха» (IV/III–I вв. до Р. Х.), сохранившаяся в эфиопской версии. «Вторая книга Еноха» дошла до наших дней лишь в славянском переводе X–XI века. Пространная версия «Славянского Еноха» была переведена с греческого. Перевод краткой редакции (так называемые Уваровский и Академический списки), возможно, был осуществлен с еврейского. В своей основе славянская версия книги восходит к иудаистскому оригиналу I века по Р. Х., в котором прослеживается месопотамское, отчасти египетское и особенно иранское влияние. «Третья книга Еноха» (еврейская), или «Книга небесных Дворцов», датируется учеными по-разному (от III до VII века по Р. Х.). Она содержит описание небесного путешествия известного палестинского законоучителя I–II века по Р. Х. рабби Ишмаэла.