Неприятности не заставили себя долго
ждать. Они вообще не любят задерживаться и обманывать надежды. В
глубине самоцветной шахты послышались крики, гулкие удары,
металлический скрежет и топот бегущих ног. Кромешную темноту
разбросал синеватый свет и из тоннеля выбежал человек в
растрёпанной одежде. Припадая на левую ногу, он сделал несколько
шагов в глубину зала. Остановился, опёрся всем телом на длинный
посох со светящимся оголовьем, с трудом перевёл сбитое дыхание.
Сумасшедшие глаза остановились на молодом человеке.
– Бегите! Они смогли снять Печать
Вневременья! Мы не… — это были единственные и последние слова
незнакомца.
Что там «мы не...» Эдик так и не
узнал. Голова человека вдруг разлетелась кровавыми брызгами под
мощным ударом каменной палицы. Отпихнув обезглавленное тело зажатой
в трёхпалой руке дубиной, из шахты выбралось невообразимое
создание. Монстр остановился, осматриваясь сам и позволяя
рассмотреть себя. Под два метра ростом, мощный торс, толстые,
мускулистые руки. Ноги с вывернутыми назад коленями заканчивались
тремя когтистыми пальцами. Маленький череп с глубоко посаженными
чёрными глазами без белков, проваленной дырой носа и безгубым
клыкастым ртом. Загнутые бараньи рога выдавались остриями далеко
вперёд, на уровне скуловых костей. Грубая фиолетовая кожа на локтях
и коленях покрыта роговыми наростами, а от затылка вдоль
позвоночника спускалась мохнатая грива. Чудовище было облачено в
неказистое подобие лат из плохо выделанных металлических пластин.
Узкие наручи и юбка из стальных полос дополняли броню.
У Эдика в голове вновь замелькали
картинки и описания. Тварь называлась гривистый аруи. Обитатель
одного из многочисленных миров Запределья, не обладающий никакими
особенными способностями. Да ещё и причислялся к ограниченно
разумным существам, хоть и был очень силён и вынослив. Высокая
врождённая агрессивность этих созданий в сочетании с зачатками
интеллекта без труда позволяла использовать их, как ударную пехоту.
Причём всеми, кто возжелает этих существ нанять. Наёмники, одним
словом. Пушечное мясо.
Монстр шумно вдохнул воздух, повёл
головой и уставился на опешившего от такого поворота событий Эдика.
Аруи понадобилась всего секунда, чтобы зачислить человека в
противники. Дальнейший алгоритм прост. Кто не с нами, тот против
нас. Эта аксиома, похоже, существует и здесь. Здоровенная тварь
изготовилась к атаке и начала разгоняться.