Оказалось, Матвей Макарович уже давно приехал на базу из соседней деревни и дожидался нас. Тем лучше: быстрее выдвинемся в путь – быстрее доберёмся до «сокровища».
– Ну, наконец-то! А я думал, что вы уже заплутали.
К нам вышел невысокого роста старичок с копной вьющихся седых волос, ну, и бородой, разумеется. Чем-то он мне напомнил деда Мазая, что зайцев через реку перевозил. Почему о нём вспомнила, сама не знаю.
Так вот, этот старичок…
Если честно, даже старичком его не назовёшь: на вид старый, а в глазах неутомимый огонь горит. Похоже, этот дедуля ещё всем нам даст фору!
– Привет, дед! Пришлось с трассы пешком идти, водитель автобуса отказался везти нас по горной местности.
– Ну ладно, отдыхайте пока. – Матвей Макарович осмотрел нашу группу цепким взглядом и усмехнулся: – Это что, все твои, что ль?
– Мои! – с гордостью ответил, Денис Викторович.
– Эх, что-то обмельчал нынче студент! Какие-то они у тебя все маленькие да хиленькие на вид.
– Ну что ж поделаешь, какие есть. Зато какие умные! Лучшая группа на всём потоке! У меня на них большие планы, дед.
– Понятно, понятно. А сам-то как? Жена, внучата мои?
– Да хорошо, дедуль, всё отлично! Скоро докторскую защищать буду, а там, глядишь... Мне тут вообще деканом предлагают стать, так что, возможно, эта моя последняя поездка в тайгу.
– Понятненько! – Старик почесал рукой затылок. – Ну что, пойдем, обсудим маршрут, пока твои архаровцы отдыхают.
Денис Викторович с дедом скрылись в одном из домиков, а мы начали доставать из рюкзаков провизию, чтобы немного подкрепиться перед дорогой.
– Ой, Полинка, красотища тут такая – глаз не оторвать! – Ко мне подсела Иришка, моя подруга. – А воздух какой! М-м-м! Сосны, ели! Лепота!
– Угу, красиво, – согласилась я.
Достала из рюкзака бутерброд и принялась с аппетитом уплетать его.
Здесь действительно было красиво.
Тайга – удивительное место! Ею можно восхищаться бесконечно. Бескрайний лесной ковер, раскинувшийся на огромные расстояния, поражал своей мощью и величием. Разнообразные и редкие растения, уникальный животный мир. Тайгу можно было бы назвать колыбелью природы.
– Полин, как думаешь, найдём мы эту жилу с самородками или Денис Викторович нам просто по ушам ездит?
– Не знаю, может, и по ушам – Я откусила бутерброд и запила это всё водичкой. Чая, к сожалению, не было, а жаль. Сейчас бы чайку горяченького, но для этого надо разводить костёр, а у нас, скорее всего, сейчас временный перекур. Скоро двинемся в путь, а ночевать и чаёвничать будем позже, в лесу. – Хотя… вряд ли бы он потащил нас в такую даль, если бы здесь ничего не было. Ириш, он ведь не первый год возит сюда студентов, значит, знает, что делает. Мне Илюха с параллельного потока все уши прожужжал про эту поездку. У них в прошлом году практика по геологии была. Они с Денисом Викторовичем, как он говорит, целых десять граммов золотого песка намыли.