– Стой! Нельзя! – крикнул Старшой. – Отпусти цепь.
– Он немой. – Приглаживающий одежду пленник встал между ним и закованным. – Хотел колдуна убить, вот тот его на цепи и держал. Года два уже.
– А вы откуда? – Командир спокойно подошел к ним.
– Я с севера, с островов, Рыбаком зовут; в порту проигрался по пьяни в карты, вот в рабах пятый год и брожу, а этого, – он кивнул на плачущего, – колдун за какие-то долги отрабатывать заставил. А Немой – это имя у него такое, настоящее не знаю, на Немого откликался – убить хотел гадину за какого-то родственника. Да в капкан попался, вот сидит на цепи. Колдун хотел его заколоть, все равно не работает.
– Рабства нет. – Старшой убрал меч. – Долги долгами, а на цепи людей держать нельзя.
Он шагнул к Немому, тот выпрямился перед ним.
– Понимаешь меня?
Тот кивнул.
– Вы все свободны, сейчас тебя раскуют. Староста, где ваш кузнец? – Он снова повернулся к Немому: – Понимаешь меня?
Немой снова замычал, затряс цепью, стал показывать на дом колдуна, на меч, пытаясь что-то сказать командиру.
– Да-да, я понял тебя, не волнуйся: колдуна казнили.
Пленники охнули. Немой сжал кулаки, постоял неподвижно и опять начал руками показывать Старшому.
– Я, – ответил ему он, по-видимому поняв его вопрос. – Ты свободен, я его казнил. Тихий, Лиса – подводы сюда. Грузим запасы колдуна. Староста разрешает. Разрешаешь, староста? Ты где?
Бородатый замахал руками в знак согласия.
– Значит, так, – продолжал Старшой. – Провиант – нам, деньги, там немного – поделить между этими тремя, за их муки. Одежду тоже пусть возьмут какую надо. Дом с хозяйством отдать той женщине с ребенком. Обманете – накажу. Остальные деньги у него где-то закопаны. Ищите.
– Что вы, что вы, – забасил староста, – все так и сделаем. Мужики, помогайте грузить. Бабы, воды принесите, этого беднягу ополоснуть. Да, этих убирайте, – махнул он рукой в сторону валяющихся на улице помощников колдуна. – А с ним что делать, уважаемый? – снова обратился он к Старшому.
– Пусть повисит три дня, поколдует. Воро́н порадует.
– Как зовут вас, уважаемый?
– Старшой.
13 моха 317 года. Вечер. Бугры, Северная дорога. Лиса
Так все и было. Приехали в лагерь. И деньги обратно привезли, и полные телеги.
– Как бы нам это боком не вышло, – нахмурился Второй после нашего рассказа. – Пустили ста́ршим… А вы где были?! – набросился он на меня с Тихим.