– Если бы это был другой заказ – да. – Оборотень прищурил желтые глаза и скорбно скривил тонкие губы. – Но это – подземные наги. А значит, ты взялся… за месть. Признай уже, Рист. Если бы не Флора, ты на пушечный выстрел не приблизился бы к этим совершенно двинутым змеям.
– А что, если я решил соединить приятное с полезным? Не думал о таком варианте? – Аристарх успокоился и, усевшись напротив, посмотрел другу в глаза. – Мне, между прочим, северные даже телепортационное кольцо готовы пожертвовать.
– Исключительно потому, что вероятность с ним расстаться минимальна, – непочтительно фыркнул кот и махнул рукой. – А вот сказать последнее слово на твоих похоронах – ой как высока. Ри-и-ист, – он умоляюще посмотрел на хозяина дома, – пять лет прошло… Твоя названая сестра вполне счастлива с этим подземным. Я вот на днях ее видел…
– Ну конечно, – язвительно перебил его Охотник. – То, что от нее осталось, вполне счастливо. Если, конечно, пустая оболочка вообще способна что-то ощущать, кроме раболепия перед этим… змеем.
Оборотень замолчал. Только пальцы, крепко вцепившиеся в столешницу, выдавали его дурное настроение. Наконец он вздохнул и негромко произнес:
– В любом случае уже ничего не изменишь. Даже твой отец не сумел отказать подземным, когда они пришли сватать нагу-подкидыша за правую руку главы клана. Ты знаешь… они бы отказа не поняли.
– Высокомерные ублюдки, – процедил Рист и отвернулся.
– Они искренне считали, что твоя семья оценит такой знак правильно, – миролюбиво отозвался Дан.
– Говори уж прямым текстом. – Глаза Охотника потемнели до свинцово-серого цвета. – В их куцых мозгах даже мысли не пронеслось, что такое может быть воспринято иначе, чем величайшая милость с их стороны по отношению к скромной семье темных магов!
– Насчет скромных – это ты загнул, – покачал головой оборотень. – Но… это подземные. Поэтому тебе давно пора смириться и забыть. Флору ты все равно уже не вернешь. Или… – Кот на миг замолчал, словно осененный догадкой, и продолжил: – Слушай, Рист, ты что, решил эту девочку из южных спасти?
– Сам понял, что сказал? – От нелепости предположения Аристарх рассмеялся. – Мне нет дела до незнакомых наг с их проблемами. А Флора была мне сестрой, не по крови, но по духу. Ощущаешь разницу?
– Мало ли, – пожал плечами его друг, а затем ехидно ухмыльнулся. – Ты временами так занимательно едешь крышей. Хоть бери и ставки принимай, что ты выкинешь в следующий момент.