- Прости, друг! – с пьяной ухмылкой, произнёс он. – Если б я знал, что на самом деле задумал дядюшка, то ни за что не стал бы приглашать тебя сюда на эти дни. Проклятье!
Эмрис споткнулся и ещё сильнее навалился на своего спутника.
- Здесь нет твоей вины, - заверил его Ристон. – Не беспокойся. Я сам захотел приехать.
- П... почему? – Эмрис захлопал глазами. – Уж не из-за неё ли?
Киллиан предпочёл промолчать, но собеседник не желал успокаиваться.
- Я сказал тебе, что дядя пригласил девицу из Службы Правопорядка, и ты заподозрил, что она вполне может оказаться твоей знакомой, так?
- Тише! – одёрнул его Ристон. – Не так громко! Забыл, что, пока все здесь, она должна считаться твоей кузиной?
- Да, точно! Кузина! Кузиночка! – оглушительно позвал Эмрис. Али обернулась. – Иди к нам!
Ей ничего иного не оставалось, кроме как подойти. Так Эмрис её от себя и не отпускал. Держась втроём, они вошли в зал, где наблюдали за тем, как с громким треском догорало в камине огромное полено, которое обвивали алые и зелёные ленты, что символизировали женское начало и торжество жизни, побеждающее даже в самые суровые холода.
Снова подали напитки, на сей раз горячие, обильно приправленные имбирём, корицей и гвоздикой, пряный аромат которых смешивался с густым смолистым запахом, наполнившим весь зал. Альд Торнбран лично проследил за тем, чтобы никто из гостей не отказывался. Когда он подошёл к Алите и Киллиану, Эмрис уже безмятежно дремал в кресле, по-детски подложив руку под щёку.
- А это для вас, - произнёс хозяин. – По особому рецепту. Ну же, разве вы хотите прогневить духов, не воздав почёт зимнему празднику?
Али пригубила бокал, до краёв наполненный вишнёвого цвета напитком.
- Так не пойдёт, - остановил её Сайлас Торнбран при попытке поставить бокал. – Пей до дна! И вы тоже, альд Ристон, уважьте старика.
Вкус показался приятным, однако несколько необычным – сладким, самую капельку кислым и солоноватым одновременно. Киллиан собирался поинтересоваться составом, но обнаружил, что хозяин уже занялся другими гостями. Правда, им он предлагал что-то иное, отличающееся по виду.
- Не будем его тревожить, - шепнул Ристон Алите, покосившись на Эмриса. – Ему уже хватит. Может и до утра так проспать.
- А как же последний танец? – поинтересовалась оказавшаяся поблизости Флориана. В зале снова зазвучала музыка, но Эмриса та не разбудила. – Вы ведь потанцуете со мной ещё раз?