Неаффирмативное общение может выглядеть по-разному. Когда, например, один человек говорит другому: «Я не так важен… Ты можешь воспользоваться мной… Не занимайся моими чувствами, только своими… Мои мысли неважны… Я не стою того, чтобы ты занимался мной… Я ничто… Ты лучше меня». Или так: «Я важнее, чем ты… Твои чувства менее важные, чем мои… Я не буду говорить тебе правду, и я готов вселить в тебя страх, чтобы ты сделал то, что я хочу».
Чтобы лучше понять, что такое аффирмативное поведение, то есть поведение, которое позволяет эффективно общаться с другими, сравним его с другими типами поведения, которые не предполагают нормального общения: пассивное поведение, манипуляции, агрессия. Отметим, что речь идет о характеристиках поведения, а не личностей. Это значит, что мы можем быть аффирмативными в некоторых ситуациях и пассивными, агрессивными в других, иногда пытаясь манипулировать окружающими. Таблица на странице 71 позволяет сравнить разные типы поведения.
Пассивное поведение характеризуется тем, что человек не ценит свои личные потребности, права и чувства. Он про них забывает или не считает важными по сравнению с потребностями других. Это часто позволяет окружающим потеснить такого человека с его места. Для него важны все остальные, а про себя он забывает. В разговоре он всегда согласен с окружающими. Пассивный человек обычно так говорит окружающим: «Извините, что я занимаю ваше внимание! Если надо, то я уйду… Не обращайте на меня внимания… Это неважно».
Очевидно, что с таким поведением трудно взять на себя инициативу, реализовать то, что хочется, достичь поставленных целей. Такое поведение неэффективно. Человек с пассивным поведением оставляет другим право решить, что ему делать. Более того, он уверен, что его пассивное поведение понравится окружающим и что последствия пассивного поведения лучше, чем поведения аффирмативного. Например, жена смотрит телевизор. Приходит муж, переключает канал и говорит: «Я хочу смотреть хоккей, это намного интересней». Супруга ничего не говорит, чтобы не рассердить мужа. Она просто обиделась и надулась. Такое поведение приводит к чувству дискомфорта и разочарования, что, в свою очередь, вызывает депрессию, тревогу или даже гнев.
Левинсон сравнил социальное поведение людей депрессивных и людей, не подверженных депрессии