Вскоре он остановился у моего дома. Я уже собиралась поблагодарить и удалиться, когда он снова спросил:
- А правда, что в этих домах стены картонные?
Я поняла, о чем он говорит. Не знаю, из чего сделаны стены в нашем доме, но если постучать по ним, то звук получается, словно стучишь по картону. Мне это даже нравилось. И точно стены выполнены из чего-то теплоудерживающего, потому что зимой у нас было очень тепло, а летом достаточно прохладно. Но объяснять все это новому знакомому я не собиралась, поэтому ограничилась вежливым:
- Не знаю.
Поблагодарив его и пожелав всего хорошего, я отправилась домой.
***
Мать чесала мне волосы и приговаривала:
- Какая же ты у меня ладная получилась! Вон глазищи-то - как два синих озера. А губы, словно сочные ягоды. И щечки...
- Мама, перестаньте! - перебила я. - Зачем вы все это говорите?!
- Как зачем? Положено так - на смотрины тебя обряжаю.
Издевается она что ли? Ну, точно! И голосок такой елейный. Мол, ты хоть обрыдайся тут и исстрадайся, а замуж я тебя все равно отдам за того, кого выбрали тебе.
Еле сдерживалась, когда мать сплетала волосы в тугую косу. И не потому что больно... Сердце кровью обливалось. Ваня, Ваня, пока ты там на ярмарке своей, меня готовят к позору - оглядывать будут со всех сторон, словно кобылу племенную. Все уже будет решено к твоему возвращению-то.
- Надевай сарафан, да платок не забудь повязать, - мать положила гребень и с довольной улыбкой рассматривала мою прическу. - Красотища!
Она уже ушла, а я все никак не могла заставить себя встать. Григорий с родителями вот-вот заявятся, а я в одной сорочке еще.
Сарафан мне мать выбрала голубой с выбитыми на нем золотыми цветами и косынку золотую - в тон.
- Этот цвет идет к твоим глазам. Они начинают сверкать, словно сапфиры, не раз приговаривала мать.
Она и ленты мне вплела в косы золотые. Примерно так я и чувствовала себя сейчас - как драгоценный камень в богатой огранке. Вот меня выкладывают перед купцом и ждут, когда назначат хорошую цену.
- Пора, гости ждут! - вбежала мать. - Вера, ну в гроб же краше кладут! Ну-ка щеки пощипай!
Не дожидаясь, когда я отреагирую, она больно ущипнула меня за обе щеки, так что они загорели, словно меня отхлестали как следует. А потом схватила за руку и потащила из комнаты.
- Глаза опусти долу, бестыжие они у тебя, - велела мать.