– Не отвечать! – приказал Ефрем.
Толпа повстанцев затихла, с любопытством вслушивалась.
– Эй, оглохли вы там, что ли? – снова крикнул бородач.
Солнце уже приподнялось над безоблачным горизонтом и осветило треуголки притихших за тыном солдат. Бородач, косо глядя на крепость, прислушивался, ждал. Солдаты молчали.
– Если добром откроетесь и покоритесь, то воля вам всем будет объявлена! – теряя терпение, крикнул бородач. – Не откроете – всех перебьем, так и знайте!
Он замолчал, прислушался… За стеной тишина.
– Они, слышь-ка, – крикнули задорно из толпы, – от счастья онемели, видать!
Бунтовщики дружно захохотали.
– Да нет, они портки менять побегли! Им недосуг ответить! – подхватил кто-то.
Еще раз залпом грянул хохот.
– Ну, как хотите! – перекрывая смех, гаркнул бородач. – Айда, робяты на тын, вали их, сволочей!
С визгом, криком и матом мятежники ринулись на вал. Заколыхались над их головами копья, сабли, дубины, вилы…
На стене, из-под сброшенной попоны, в амбразуре сверкнуло начищенное до золотого блеска орудие. Почти в упор нападавшим грянул выстрел. Визг картечи сменился протяжным воем страха и боли. Вслед за орудием без передышки солдаты дали несколько залпов из заранее приготовленных заряженных ружей.
Нападавшие, вопя и давя друг друга, быстро скатились вниз, отступили. На валу и подле него осталось лежать дюжины две трупов и раненых. Солдаты быстро перезарядили орудие.
У подножия крепостного холма, всем хорошо было видно, бился в судорогах пегий конь, а в такт ему болталось из стороны в сторону тело мертвого бородача, предводителя мятежников. Окровавленная голова его елозила в пыли, а застрявшая в стремени нога дергалась на брюхе коня как живая. Очень скоро смертельно раненное животное с трупом бородоча в седле затихло. Стонали раненые. Некоторые из них пытались ползти, крича:
– Братцы, братцы, Христа ради… братцы!
Другие просто вопили бессвязно. Солдаты из крепости не добивали их. Берегли заряды.
Мятежники отдышались и враз, дружно загалдели. С получаса в их стане гомонили. Из крепости молча наблюдали. Наконец толпа разделилась на две половины. Одна половина обходила пост справа, становясь против солнца. Оставшиеся без промедления снова бросились к стене.
– Пали! – крикнул Ефрем канонирам.
Когда ухнул выстрел, снова приказал:
– Подхватывай, братцы, пушку! Поше-е-о-ол!