Меня отбросило спиной к двери, я закрылся рукой и монстр
вцепился зубами в моё предплечье. Но боли я не ощутил. Моя рука
покрылась ледяной коркой, которую существо не смогло прокусить.
Монстр отпрянул и снова ринулся на меня, схватив за шею – результат
тот же. Я ощущал себя беспомощным. Оружия не было, чтобы отбиться,
зверю ничего не стоило разорвать меня на куски: он был сильнее.
Однако моё тело сопротивлялось, и под острыми зубами неизменно
оказывался лёд. Только это меня и спасало.
Существо взревело так, что, казалось, стены задрожали. Мощнейший
удар обрушился на мою голову, которую тоже покрыла ледяная корка. Я
отлетел в сторону и покатился по полу. Существо схватило меня за
ногу, но заверещало и отскочило, напоровшись на прочный морозный
панцирь.
Та ледяная магия, что залечивала мои раны, теперь вдруг стала
защищать меня от механических повреждений. Причём я этим процессом
не управлял, моё тело само формировало защиту в ответ на удары и
укусы.
Зверь вновь налетел на меня, его пасть тянулась к моему горлу.
Оледеневшими руками я схватили его за шею, пытаясь придушить.
Существо обладало огромной мощью, и я сам не понимал, как мне
удаётся сдерживать его. Я собрал все свои силы, мои руки дрожали от
напряжения, но я не сдавался. А монстр рвался вперёд, бил меня
лапами, и из пасти его брызгала слюна.
И тут произошло нечто невообразимое. Шея существа, а потом и его
морда начали покрылись бугристой коркой из чёрного льда. Чудище
заскулило и отпрянуло. Оно мотало головой, пытаясь скинуть с морды
ледяную оболочку. Я вскочил. Вспомнил вдруг о скрытом под камзолом
стилете, который у меня так и не реквизировали. Вытащил его и
набросился на монстра. Я колол его в длинную извивающуюся шею, а
тот вопил на всю округу, и чёрная кровь его орошала мои руки и
каменные плиты. Наконец существо ослабло и рухнуло на пол. Оно ещё
некоторое время билось в конвульсиях, а потом замерло и стало
превращаться в пепел.
Я отдышался. Ноги и руки дрожали от напряжения: схватка отняла
почти все силы. Я доковылял до лавки, где лежал мой мешок,
оставленный убежавшими в панике мужиками.
Тело второго убитого распласталось на полу. У него был
перегрызен позвоночник. Закинув мешок за спину, я перешагнул труп и
направился к выходу.
На улице меня уже ждали. Семеро оставшихся в живых мужиков
стояли полукругом на расстоянии пистолетного выстрела от святилища
и целились в дверь. Возможно, они хотели таким образом встретить
монстра, а вышел я. А я не ожидал их увидеть. Думал, их и след уже
простыл.