Мы миновали живую изгородь, прошли мимо двух скульптур по обеим
сторонам дорожки и оказались возле очередного фонтана, сделанного в
виде трёх чаш, расположенных друг над другом. Вода, падая вниз,
блестела на солнце каскадом струй. Дальше начиналась аллея –
туда-то мы и держали путь. А позади нас в зелени огромного сада
тонул дворец, выкрашенный в изумрудный цвет.
– Так значит, на следующей неделе ты первый раз отправишься в
Сон? – спросила девушка.
– Верно, это так, – ответил я не без гордости. – Я очень рад,
что смогу, наконец, исполнить свой долг и взглянуть тьме в глаза,
как и подобает светлейшему.
– Наверное, это действительно очень здорово, – девушка
обворожительно улыбнулась. – Жаль, что женщинам редко позволяют
участвовать в охоте. Я бы тоже хотела побывать во Сне. Ты же,
надеюсь, расскажешь, как всё прошло?
– Естественно, как только твоя семья снова явится к нам с
визитом.
– Как бы хотелось, чтобы это случилось поскорее, – вздохнула
девушка.
– Мне – тоже. Каждое наше расставание для меня – пытка. А каждая
встреча – великое счастье, в ожидании которого мне не спится
ночами.
Девушка сделала вид, что смутилась, но по её улыбке, которую она
даже не пыталась скрыть, я видел, что слова мои доставили ей
удовольствие.
– И ты ни капли не боишься? – спросила она.
– Нет. Я же лучший фехтовальщик в княжестве. Даже мой старший
брат не в силах одолеть меня в поединке. Я не боюсь сражений, даже
если против меня выступит полчище мор.
– Но ты же, насколько мне известно, ещё не владеешь чарами?
Меня охватило странное чувство: смесь стыда, отчаяния и злости.
Я злился то ли на девицу за то, что она напомнила об этом, то ли на
самого себя, так и оставшегося бесталанным, несмотря на свой
возраст. В этот момент я ощущал себя каким-то неполноценным,
ущербным, да ещё и был вынужден признаваться в этой ущербности
своей возлюбленной.
– Пока, к сожалению, нет, – сухо ответил я.
Мы обогнули клумбу и очутились в дубовой роще.
– Тебя это тревожит? – девушка посмотрела на меня с искренним
участием.
– Нет, – соврал я как можно более беззаботным тоном. – Отец
говорит, что талант иногда появляется позже, а потому не вижу
смысла беспокоится.
Мы остановились, девушка повернулась ко мне и взяла за руки:
– Конечно, бывает по-разному, – сказала она. – Но что бы ни
случилось, мы теперь помолвлены, а значит, всегда будем вместе. И
мне всё равно, владеешь ли ты чарами. В любом случае, для меня и
моей семьи – великая честь породниться с князьями
Верхнепольскими.