На основе анализа видов группового плавания можно выявить характерные признаки понятие «групповое плавание».
Первым признаком группового плавания является наличие группы не менее чем из двух судов, одним из которых должно быть морское судно или судно смешанного плавания, относимое к морским. Обязательность морского или морских судов в качестве участников группового плавания объясняется тем, что в настоящей работе рассматриваются международно-правовые проблемы безопасности именно морских судов при их групповом плавании, а не плавание судов вообще.
Например, английская судоходная компания «АРС Марине Лтд.», флот которой состоит из 50 добывающих и 28 вспомогательных судов, специализируется на добыче песка и гравия из морских отложений. Из 50 судов, занимающихся добычей, 33 судна являются саморазгружающимися, а остальные используют портовую технику. Производительность разгрузки достигает 1500 т/час. В отличие от дноуглубительных снарядов доля чистого ходового времени добывающих судов достигает 60–70 % всего времени работы. Продолжительность цикла составляет от 25 до 36 часов, из которых 16–18 часов уходят на переход судов из порта к месту добычи и обратно. Для обеспечения безопасности суда следуют в порт и из порта группами по 2 судна. Все суда компании поддерживают круглосуточную связь с центром управления по безопасности и эксплуатации судов. Кроме того, в районе добычи постоянно находятся 2 спасательных буксира, обеспечивая безопасность судов.[106]
Второй признак группового плавания морских судов – это наличие общей цели у всех судов группы. Его можно назвать «целевой» признак группового плавания. Например, Санитарное управление Нью-Йорка ежедневно вывозит из города 22–24 тыс. т мусора. До 1983 г. мусор вывозился 60 баржами грузоподъемностью по 550–600 т через 9 сортировочных станций в основном на две городские свалки. После закрытия свалки в Бруклине в 1983 г. потребность в баржевых перевозках мусора удвоилась и встал вопрос о строительстве новых барж и оптимизации их работы. Была разработана система BOSS (Barge Operations Systems Simulator), включающая в себя 85 барж по 850–900 т каждая. Экипаж баржи состоит из двух человек. Одновременно были построены в течение трех лет 12 буксиров мощностью по 1700 л. с. Каждый из «санитарных» буксиров берет две—три баржи на буксир и ведет их к месту разгрузки. В процессе буксировки капитан буксира поддерживает связь по радио с экипажами буксируемых барж, а также с капитанами других «санитарных» буксиров и Санитарным управлением города, имея возможность в любой момент сообщить об аварии или ином происшествии.