Он, запыхавшись, взбежал по лестнице в просторный круглый
сумрачный зал наземной станции. От запылённых окон и грязных
стеклянных дверей шёл мутный дневной свет, и фонарик сразу
потускнел. Серые пластиковые турникеты были похожи на огромные
чемоданы, брошенные какой-то странной группой туристов в
удивительно строгом порядке посреди зала. Больше в зале ничего не
было.
Когда-то в вестибюлях станций были кассы, киоски, охранники,
служащие. Но последние лет пятнадцать устройство глобальной
подземки поражало своей простотой и отсутствием всего лишнего. Всё
было сделано, чтобы обеспечить невиданный пассажиропоток,
многократно возросший со времен появления подземки в двадцатом
веке. Минимум сложностей с регистрацией — пассажиры
регистрировались по личному коду на чип-картах с последующей
автоматической оплатой с банковского счёта, максимум безопасности —
подавляющие поля, всевозможные детекторы оружия не только на входе,
но и на всех ключевых узлах, молекулярные датчики обнаружения
взрывчатки и прочее, и прочее. Единственное, на что теперь хватало
горе-террористов, это успеть забежать в вестибюль станции и
крикнуть своё излюбленное заклинание. Благодаря полуавтоматическим
турелям и умнейшим бдительным системам безопасности, смертники даже
не всегда успевали произвести подрыв. Всё это добро было искусно
спрятано в нишах за лючками и совершенно не цепляло глаз простого
обывателя. Сейчас и вовсе трудно было догадаться о существовании
мощной сети защиты, глядя на эти мёртвые стены и пыльные гробы
турникетов.
От быстрого захвата и гибели Южную республику, оставшуюся
практически единственной развитой страной региона, не смотря на
многочисленные проблемы, спасло то, что центр Чёрного континента
даже после достижений Продуктовой революции так и не смог выбраться
из нищеты и трущоб. И система глобальной подземки там была
представлена всего несколькими слабыми нитями каналов, пронизавших
материк в трёх местах — вдоль обоих побережий и один — почти по
центру. И только на севере и на юге эти слабые ниточки вновь
распускались в разветвлённые сети, подобно венцам на стебле укропа.
Из-за нежелания бедных правительств оплачивать строительство
каналов, а то и вовсе строптивого запрета местных князьков на любые
подземные шахтные разработки, как это было в случае с Чадом и
Конго, корпорация «Глобал Сабвей» приняла решение проложить канал
под этими странами на небывалой глубине — около пятисот метров.
Конечно, без возможности выхода на поверхность. Как ни протестовали
эти государства против произвола «денежных мешков», физически они
никак не могли воспрепятствовать работам — не было ресурсов. Вялые
крики в ООН о нарушении суверенности и прочего быстро и
профессионально были подавлены могущественным лобби
государств-акционеров «Глобал Сабвей».