О дозорных и впрямь пришлось позаботиться. Впрочем, те, кто
караулил спящих, отлично развлекались едой, а свободные
просыпались, чтобы еще поесть и попить или выскочить из пещеры по
нужде. Ночь пришла холодная, но сытым бойцам, спящим у тлеющего
костра, казалось, что возвращается настоящее лето...
Следующим утром дождь лил, как из ведра; пещера отсырела и пахла
водой, но казалась удивительно уютной. В костре еле тлели со
вчерашнего вечера два полена, сложенные концами - чтобы чуть-чуть
просушить воздух, Шпилька и Крыса набросали на них остатки
хвороста. Бойцы лениво валялись на песке около костра и вели
неторопливые утренние разговоры. Уходить из пещеры в сильный дождь
не хотелось; самые вкусные части коровы, вроде печени, сердца,
мозга, вымени и окороков, разумеется, закончились еще вчера, но
осталось еще немало мяса и мозговые кости.
Все бойцы понимали, что их ждет непростое и непредсказуемое
будущее. Здесь, в этой юго-западной горной стране людей, теперь
совершенно невозможно не только найти работу, но и просто открыто
путешествовать - смугло-зеленая кожа арша и его коренастая
длиннорукая фигура действовали на местных жителей, как красная
тряпка на быка. Появление бойцов вблизи любого поселка чревато
стычкой; кроме местных поселян, из которых солдаты не лучше, чем из
дерьма железо, всюду рыскают отряды королевских стрелков - не
слишком опасные, но все-таки довольно умелые вояки. Но хуже всего
мирный договор, заключенный местным королем с эльфами. Теперь
рыцари королевы Маб шляются по всей стране безнаказанно и не
прячась, действуя с королевскими стрелками заодно.
Если нарваться на эльфийский патруль, будет бойня. Обоюдная.
Насмерть. Этих надо признать достойными противниками: неплохи в
рукопашной, а лучники вообще непревзойденные. И даже сравнительно
легкие раны от эльфийских стрел могут быть смертельны от заражения
крови - будто неистовая ненависть убивает не хуже яда.
Учитывая все это, никто не рвался покидать пещеру - сравнительно
безопасное, сравнительно комфортное убежище. Как-то не
сговариваясь, бойцы приняли общее решение: денек посидеть в тепле,
дать отдохнуть ногам, спокойно доесть мясо, поболтать, может, еще и
дождь переждать - а уж завтра двинуться в путь. Прежде чем красться
по лесам, кишащим мерзкой магией, или пробиваться с боями на
северо-восток, на родину или, по крайней мере, в те места, где люди
настроены к аршам нейтрально, надо дать хорошую передышку
напряженным нервам и перегруженным мышцам. И мясо переварить,
кстати.