Весло зацепилось за что-то –
наверное, за корягу. У юнги вырвалось халфатийскоеругательство, подцепленноеу Райсула. Он приподнялся, чтобы
высвободить лопасть.
И в этот миг нечтоударило снизу в днище лодки.
Лодка покачнулась, заплясала, как
норовистый конь. Юнга взмахнул руками, чтобы удержать равновесие.
Одно из весел выпало из уключины.
Юнга с ужасом понял, что он не
налетел на затопленный пень. Что-то живое, сильное раскачивало
лодку, старалось ее перевернуть.
В довершение кошмарамягкая мохнатая лапа проехалась сверху
по плечам и голове подростка.
Вскрикнув, Олух упал на дно лодки,
глянул вверх.
Но вместо когтейи клыков увидел темную листву. Всего-навсего
старая береза, чьи корни уже с
трудом держались за подмытый берег, низко склонилась над водой,
почти легла на озеро.
А лодка снова вздрогнула от удара
снизу. Раздался треск.
Юнга решился. Он встал,удерживая равновесие, вскинул руки.
Дотянулся до тонких нижних веточек. Они оскорбленно рванулись из
пальцев, оставив парнишке полные горсти листьев.
Вторая попытка – и Олух вцепился в
ветку, потащил ее вниз, со страхом думая: «Сейчас
сломается!»
Лодка рискованно
накренилась.
Юнга не знал, что за тварь там,
внизу, пытается до него добраться. Но он уже понял, почему капитан
запретил им с Райсуломкупаться
в озере.
Впрочем, мысль о капитанском запрете
лишь мелькнула в памяти. Сейчас важна былатолько крона, которая все нижесклонялась над головой. Пальцы уже
перебрались на ветку потолще...
всё, сильнееберезу уже не
нагнуть.
Отчаяние придало парнишке силы и
ловкости. Он подтянулся на руках так проворно и ловко, что впору
илву! Ветви захрустели,
ноюнга уже добрался до ствола, растянулся на нем.
Сломанные ветки до крови расцарапали руки и плечи, острый сук
прорвал штанину и вонзился в ногу. Но парнишка не чувствовал
боли.
Береза содрогнулась. Олух представил
себе, как подмытые корни не
выдерживают, дерево плюхается в
воду, а там уже ждут чьи-то жадные пасти...
Некоторое время онлежал неподвижно, прислушиваясь к хлюпанью и треску
внизу. Кто-то расправлялся с лодкой.
Затем, решившись, юнга стал сползать
по стволу, разрывая в лохмотья свою сине-белую рубаху
леташа.
Береза выстояла, выжила сама и
спасланепрошеного гостя.
Позволила перебраться на свои корни, а потом и на мшистый
берег.
7
С кончиков хвои
капают