Самого двора, в том старом понимании слова, не было, а был довольно большой участок между домами. В общем, как и везде, возле домов проходила узкая асфальтированная дорога, на которой у подъездов стояли машины, а дальше стояли несколько гаражей и была площадка, на которой трое мальчишек лет десяти-двенадцати гоняли мяч. Я сел в стороне на лавочку и прикурил сигарету. У меня появилась идея поговорить с мальчишками. Как ни странно, но часто этот вездесущий и наблюдательный народ обладал ценной информацией, которой взрослые даже не придавали значения.
– Эй, пацаны! – крикнул я, заметив, что они приостановили игру и о чем-то заспорили.
– Они повернулись в мою сторону, а я сделал знак рукой, приглашая подойти.
Все трое подошли и остановились в двух-трех шагах от меня.
– Чего вам? – спросил рыжий мальчик, державший в руках мяч.
– Жарко, – сказал я. – Где здесь можно купить мороженое?
– Да вон там, за углом, есть киоск, – махнул тот же мальчик в сторону угла дома.
– А вам родители разрешают есть мороженое?
– Да… – дружно кивнули трое.
– Тогда пусть один из вас сбегает и купит мороженое мне и каждому из вас, – сказал я, протягивая пятьдесят рублей.
– А если мы возьмем деньги и смоемся? – хитро усмехнулся худощавый чернявый мальчик.
– Зачем? – удивленно пожал я плечами. – Лучше мы вместе поедим мороженое и запьем газированной водой. Ведь жарко не только вам, но и мне.
– Не говори глупости, Толян, – резко сказал рыжий, передавая ему мяч и беря у меня деньги. – Что нужно купить?
– Нас же четверо. Значит, четыре порции мороженого, большую бутылку газировки на твой вкус. И если останутся деньги, то купи жвачку, чтобы почистить зубы после еды. Устроим здесь маленький пикничок, – с улыбкой сказал я. – Только один уговор: мороженое есть медленно, чтобы потом меня не ругали ваши родители.
– Хорошо, – кивнул рыжий. – Толян, ты здесь посиди с мячом, а мы с Вовчиком сбегаем мигом.
Ребята убежали, а Толик сел рядом со мной, положив мяч себе на колени.
– Как же вы только здесь живете? – ворчливым тоном задал я вопрос. – Кругом только высокие дома. Далеко от земли, машины газуют. То ли дело в деревне – чистый воздух…
– В деревне… – хмыкнул Толик. – Что там делать, в вашей деревне? Коровам хвосты крутить?
– То же, что и здесь: гонять мяч, смотреть телевизор. Я только удивляюсь, как люди живут на такой высоте, если бы я вышел на балкон, то у меня, наверное, закружилась бы голова.