— Ну что, поплывем дальше? — предложил кто-то из солдат.
— Так можно плыть до бесконечности, — нахмурился Кордоба. — Нас
здесь повсюду встречают одинаково. Что же мы вот так и вернемся на
Кубу ни с чем? С кредиторами в жизни не рассчитаемся. Нужно
исследовать эту землю. Остаемся здесь на ночевку. Утром попытаемся
начать переговоры с дикарями.
Выспаться никому не удалось. Фернан несколько раз просыпался
среди ночи и с тревогой наблюдал, как на побережье загораются все
новые костры. Сотни индейцев с разных сторон прибывали сюда. Понять
бы, каковы намерения туземцев! Небольшой лагерь конкистадоров
вскоре оказался окружен настоящим морем аборигенов. И все же до
рассвета никаких признаков агрессии не наблюдалось.
Возникшее над горизонтом солнце осветило тревожную картину.
Несколько тысяч индейцев, украшенных перьями, в хлопковых
стеганках, со щитами, луками и копьями, строились для битвы. По
воде скользили многочисленные лодки. Начиная от совсем небольших,
рассчитанных буквально на одного-двух человек, заканчивая огромными
пирогами, в которых насчитывалось по тридцать, а то и по сорок
воинов.
— Нам с такими полчищами не справиться, — бросил кто-то из
солдат. — Нужно отступать.
— Вряд ли нам это удастся, — ответил Фернан. — Посмотри, сколько
у дикарей лодок. Нас расстреляют из луков до последнего человека,
пока мы будем плыть к кораблям.
Это было очевидно. Гонсалес сделал это замечание скорее для
того, чтобы убедиться, не дрожит ли у него голос. Нет, слова
звучали твердо. Фернан считал себя храбрым человеком, но ситуация
казалась практически безнадежной. В войске аборигенов насчитывалось
несколько тысяч солдат. Победить такую армию отрядом в неполную
сотню воинов не представлялось возможным.
Местные вожди, проведя те же несложные математические расчеты,
явно осмелели. Взметнулись вверх длинные шесты, украшенные перьями
и мишурой, отдавая какие-то команды. Со всех сторон зазвучал рев
труб и грохот барабанов. Под эту простую, но оглушительную музыку
индейцы сделали первый залп.
Стрелы, камни и дротики летели настоящей тучей. Испанцы, сомкнув
ряды, прикрывались щитами, но рано или поздно то один снаряд, то
другой находили свою цель. Конкистадоры стреляли и тут же
лихорадочно перезаряжали арбалеты и аркебузы, но их было слишком
мало, чтобы противостоять многим сотням индейских лучников. Вскоре
аборигены кинулись в ближний бой. Некоторое время маленький отряд
Кордобы еще умудрялся отбивать следующие безостановочно атаки. Но
удержать строй не удалось.