— Но ведь в том, что… госпожа… это я
виноват!
— В чём твоя вина? В том, что на тебя
напал медведь? Или в том, что Маргарет решила спасти тебя именно
таким образом? Коди, она поступила так, потому что не могла иначе.
Кто станет смотреть, как твоего товарища по отряду терзает
зверьё?
«Она была при смерти, была такой
бледной. Не могла ходить и даже просто говорить, а всё потому, что
не могла поступить иначе? И всё ради простого товарища? Простого
парнишки из деревни? Маргарет, наверное, та ещё мазохистка или
может быть я совсем не правильно её понимаю?» — подумал мальчишка,
но осенившая его мысль сделала только хуже. Коди, казалось, совсем
запутался в своих эмоциях.
«Чем я мог заслужить
такое?»
Обдумывая то, что ему сейчас сказал
Эргенд и то, что тот сказал ему ещё утром, Коди решил вновь задать
себе вопрос, ответу на который он так боялся довериться:
«Могу ли я позволить себе остаться в
отряде?»
Между ними повисло молчание. Эргенд не
ждал ответа на свой вопрос от Коди. Спрашивать такие сложные вещи у
ребёнка было бессмысленно, но зато это натолкнёт его на мысль.
Какую-нибудь мысль, любую, главное, чтобы он подумал об этом,
сделал для себя выводы. Коди же не мог ответить ни на свой вопрос,
ни на вопрос Эргенда.
Пока они ехали, город постепенно
опустел. Фонари продолжали гореть, но людей на улицах стало гораздо
меньше. Топот копыт и едва доносимые до ушей мальчишки разговоры
горожан были единственными звуками, сопровождающие их до самой
кузницы.
Услышав торжественное «приехали»
Эргенда, Коди взглянул на место, где ему предстояло работать.
Длинный навес, выходящий слева от входа и проходящий перед
остальной частью дома, закрывал от неба наковальню и кузнечную
печь, Эргенд слез с коня, затем помог спуститься Коди. Он постучал
в дверь, оттуда сразу же послышалось чьё-то бормотание.
Со скрипом деревянная дверь открылась,
из дома сразу же подался тускловатый свет свечи. Выглянул седой
мужчина лет 55-60, но довольно хорошо сложенный, с крепкими руками
и такой же седой короткой бородой.
— Эргенд? Сын?
— Здравствуй, отец.
Старик обнял Эргенда. Из-за его спины
послышался дрожащий женский голос:
— Кто там, Вильям?
— Эргенд приехал!
Низкая женщина, а если быть точнее,
старушка, подбежала к ним и так же крепко обняла обоих мужчин,
пытаясь обхватить их своими короткими руками. Коди стоял и смотрел
за воссоединением семьи с умилением, на его лице появилась еле
заметная улыбка. Наблюдая за этой картиной, он вспомнил как мама
встречала его с охоты, как она успокаивала, когда ему было
тревожно… Как сильно всего этого сейчас не хватает. Коди невольно
вспомнил тот вечер у костра, когда Маргарет заставила его прилечь
на её колени, при этом нежно поглаживая волосы мальчишки, и улыбка
пропала с его лица.