Самое смешное при всем этом
заключалось в том, что французы с момента начала наступления тоже
не сидели сложа руки, у преодолев последнюю линию траншей,
передовые части 11 танковой дивизии, шедшей в авангарде, тут же
уперлись в передовые укрепления следующей линии обороны, которая
проходя с северо-запада на юго-восток, прикрывала подходы к Парижу
с севера. Атака же южнее Реймса и вовсе не имела никакого успеха, и
за прошедшие дни немцы продвинулись едва на пару километров,
демонстрируя темпы наступления, которым могли бы позавидовать разве
что войска сражающиеся в Первой Мировой.
В общем со стороны Французского
командования могло сложиться впечатление, что худшего удалось
избежать: наступление остановлено, и можно вновь закапываться
землю, ожидая прибытия дивизий из-за океана, тем более что в
середине мая в Бресте как раз высадился "второй эшелон"
экспедиционного корпуса в составе еще трех дивизий - двух пехотных
и одной механизированной, доведя таким образом общую численность
американских войск до ста с копейками тысяч штыков.
Однако, как это уже случалось не раз,
вермахт в очередной раз показал, что в оперативном и стратегическом
плане является самой мощной армией на континенте. Действуя в своей
любимой манере, немцы не стали стучаться головой в закрытую дверь,
и, вместо этого, вломились через открытое окно. Ну как открытое,
скажем так: закрытое не в должной мере.
22 мая в стык 1 и 2 групп армий в
районе города Сен-Кантен ударил уже хорошо знакомый французам
танковый корпус СС, который не смотря на тяжелые потери в боях
осенью успел восстановить свою численность, как в технике так и в
личном составе, и теперь был тем самым скальпелем которым немцы
рассекали французскую оборону на две неравные части.
Одновременно с СС-овцами, вновь пришла
в движение танковая группа Гота, вот только направление удара ее
было не на Париж, а, можно сказать, в противоположном направлении -
на север, обходя город Лан с запада. Одновременно с этим немцы
стали проявлять активность по всей линии соприкосновения, сковывая
максимальное количество союзнических частей и мешая им
перебрасывать подкрепления.
Теперь стратегический замысел ОКХ стал
для Бийота и всего французского генштаба предельно ясным: немцы,
наступая не "поперек" линий обороны, а "вдоль", попытались отрезать
весь левый фланг второй группы армий, что не много не мало - два
десятка дивизий. И надо сказать, что такая возможность виделась
вполне реальной. Ожидая возможные прорывы и готовясь их отражать,
французы отвели самые боеспособные, в том числе танковые и
механизированные, части в глубь построения. Пехотные же дивизии,
атакуемые с трех сторон танками, всю войну показывали совсем не
блестящую устойчивость.