Термин «криминалистика» происходит от лат. criminalis – преступный, относящийся к преступлению. В настоящее время под ним понимается особая область юридического знания о средствах, приемах и методах выявления, розыска и изобличения лиц, совершивших преступления.
История зарождения, становления и развития криминалистики свидетельствует о том, что социальная потребность в таких знаниях была вызвана необходимостью выработки теоретически обоснованных и практически проверенных эффективных мер раскрытия совершаемых преступлений.
В процессе развития криминалистика постепенно расширяла и уточняла область или объект своего познания. Объектом исследования науки в широком смысле является вся реальность окружающего мира. Вместе с тем каждая отрасль научного знания или каждая конкретная наука исследует какую-то часть, сторону этой реальности, включающей как материальные, так и идеальные ее аспекты.
Исходя из этого, объектом криминалистики на современном этапе ее развития являются следующие элементы познаваемого мира:
1. Преступная, или криминальная деятельность лиц, подготавливающих, совершающих и скрывающих свои общественно опасные деяния, запрещенные уголовным законом под угрозой наказания.
2. Информация, порождаемая преступлением и связанная с ним.
3. Судебно-следственная практика, включающая весь спектр деятельности специально уполномоченных законом должностных лиц, осуществляющих работу по уголовным делам.
Каждый из названных элементов объекта науки криминалистики имеет свое содержание.
1.1. Преступная, или криминальная, деятельность
С правовой точки зрения, любая человеческая деятельность в современном мире может характеризоваться как соответствующая действующим законам и подзаконным нормативным актам, т. е. правомерная по своему содержанию, либо выходящая за их пределы. Немалая часть неправомерных поступков представляет собой действия или бездействие лиц, запрещенные уголовным законом под угрозой наказания.