Мысль оказалась верной, во всяком случае, отчасти: территории за
забором оказались разграничены между собой. В третью по счёту
отделённую зону жрецы и зашли, затащив за собой через калитку живой
груз. Обычную калитку с обычной задвижкой изнутри — никаких шлюзов:
оставаясь в глубокой тени, разведчик хорошо это разглядел.
Подождал, пока отблески пламени фитилей ламп пропадут, достал хитро
согнутую проволоку и с её помощью довольно быстро сдвинул засов из
пазов, получив доступ внутрь. И не забыл за собой закрыть. Затем
аккуратно двинулся на колеблющиеся пятна оранжевого пламени
вдали.
Кольцо факелов, установленных на каменных пальцах, образующих
правильный круг, неплохо освещало ритуальную площадку изнутри. Те
же руны, что видел Антуан на воротах в долину, были выбиты на
столбах во множестве, так что даже без собравшихся впятером жрецов
разведчик догадался бы, что видит перед собой архаичный языческий
храм. Архаичный, потому что столбы не венчала крыша, а алтарем
служила огромная плоская каменюка, вокруг которой густо разрослась
трава.
Обнаружить себя де Вилшер не боялся: во-первых, хорошо знал, как
прятаться в густой тени, а во-вторых, по-простому привязанные к
одному из столбов овцы продолжали мемекать и рваться со своих
верёвок. Наверное, неспроста. О чём свидетельствовали в том числе
подозрительные потёки на алтаре. И галлиец очень надеялся, что это
только овечья кровь.
Волхвов на ритуал набралось четверо, двое уже знакомых и ещё
сильно пожилой тип, пришедший в сопровождении молодого мужчины с
замашками командира и совсем ещё юного парнишки. К сожалению, овцы
не только не давали жрецам услышать подозрительные звуки из
темноты, но и мешали самому разведчику что-то разобрать из
разговора в круге храма. Потому ему оставалось только крепко сжать
кулаки, когда мальчик, единственный пришедший на службу без
балахона, начал раздеваться догола, а один из волколюбов достал
даже на вид неприятный отточенный ритуальный серп.
К счастью, жизни лишилась овца — ей переняли горло. А парня в
четыре руки банально начали раскрашивать ритуальными узорами из всё
тех же рун, причём старший друид ему ещё и чего-то вдумчиво
втолковывал, одновременно пытаясь успокоить. А потом…
Всё случилось так быстро, что Антуан едва не пропустил. Вот
абсолютно голый подросток встаёт на каменный алтарь… его внезапно
выгибает дугой, как от страшной боли, но крика нет… и вот на
четвереньки опускается уже