Суровые будни начались на следующий день в полшестого утра. Дав будущим бойцам пять минут на то, чтобы одеться и умыться, их выстроили в шеренгу на большой площади. После того как сержант разъяснил, что чего от них хотят, выдали по мешку одежды и приказали явиться на плац через полчаса после завтрака.
Максим сидел за столом с тремя другими мужчинами лет двадцати пяти — тридцати. По-видимому, он был самым младшим из всего отряда. Нехотя поглощая геркулесовую кашу и запивая остывшим какао, Макс украдкой оглядывался по сторонам.
— Ну и попали мы, мужики, — протянул его сосед. — Такие деньги вбухал, а тут как в армии десять лет назад. Ну не знаю, чему уж тут нас выучат...
— А тебя никто сюда насильно не тащил, — буркнул другой в ответ, здоровый конопатый детина с всклокоченными ярко-рыжими волосами.
Третий молча ел, не глядя ни на кого.
— Ну, давайте, что ль, знакомиться, мужики, — сказал первый и протянул руку Максу. — Я Дрон, Андрей то есть.
— Максим, — молодой человек ответил на рукопожатие.
Конопатый вытер руки о штанину.
— Меня Геркулесом зовут. А так я Антошка.
Все рассмеялись.
— А ты кем у нас будешь? — Все посмотрели на третьего, молчаливого молодого человека.
Тот только поморщился.
— Чё, ты не с нами, что ль? — Дрон выпучил глаза. — Ну, братан, ты даёшь...
— Я никому здесь не братан, — молодой человек продолжал есть, не глядя ни на кого.
— Ну ладно, ок, зовут-то тебя как? — спросил Макс
— Александр.
— Пушкин?
Все громко захохотали
— Ну лады, ребят, хорош, — Макс внимательно посмотрел на Александра. — Ты куришь, Саш?
— Курю. Но только не «Полет» и не «Яву», и тем более не «Монте Кристо».
— «Уинстон» будешь?
— Пойдёт.
— Тогда пойдем, пока у нас еще есть время, перекурим.
Остальные усмехнулись, глядя на долговязого Александра.
— На перекур, ребят? — Максим махнул головой.
— Не... Вы уж там сами. У нас еда стынет.
Максим, прислонившись к косяку двери, рассматривал парня. Тот молча курил, жадно затягиваясь.
— Ты чего такой смурной?
— Мне тут ничего не нравится, солдафонщина какая-то!
— Ты, я так понимаю, в армии не был?
— А ты, можно подумать, был? — Александр скептически смерил Максима взглядом.
— Не, я тоже не был. Ну вот поэтому и надумал, так сказать, сходить...
— Я тоже сам, — Александр горько усмехнулся. — Батя не хотел, чтобы я в армию шёл — лепил из меня маменькиного сынка. Я юрфак закончил, ну и вот... Улизнул от родителей.