Сиона сорвала с лица маску и улыбнулась послу.
– Я согласна с вами, а теперь ответьте на мой вопрос.
Сиона услышала, как слева к ней подошли Наила и еще два ее помощника.
Кобат понял, что в случае неудачного ответа его ожидает смерть, но голос его не потерял своей властности, хотя посол заговорил медленно, взвешивая каждое свое слово:
– Бог-Император сказал мне, что ему известно о соглашении между Иксом и Гильдией. Мы собираемся создать механический усилитель… тех способностей навигаторов, которые сейчас держатся только и исключительно на Пряности.
– В этой комнате мы называем его Червем, – сказала Сиона. – И что сможет сделать ваша иксианская машина?
– Вам известно, что Гильд-навигаторы нуждаются в Пряности, или меланже, чтобы обретать способность видеть маршрут.
– И вы решили заменить навигаторов машинами?
– Это может оказаться возможным.
– И что за послание, касающееся такой машины, везете вы своему народу?
– Я должен сказать нашим людям, что они могут продолжать работу над проектом, но обязаны при этом докладывать Императору о ее ходе.
Сиона с сомнением покачала головой:
– Ему не нужны такие доклады. Это глупое сообщение.
Кобат сглотнул слюну, не скрывая больше своей нервозности.
– Гильдию и Общину Сестер очень взволновал наш проект, – признал он. – Они принимают в нем участие.
Сиона кивнула:
– При этом они платят Иксу за свое участие Пряностью.
Кобат с яростью взглянул на Сиону.
– Это очень дорогостоящие работы, – сказал он. – Нам нужна Пряность для осуществления испытательных и сравнительных полетов.
– Это ложь и надувательство, – заявила Сиона. – Ваш аппарат никогда не будет создан, и Червь прекрасно об этом знает.
– Как вы смеете обвинять нас…
– Тихо! Я только что сказала вам об истинном послании. Червь велит вам, иксианцам, и впредь водить за нос Гильдию и Бене Гессерит. Это его забавляет.
– Прибор может заработать, – настаивал на своем Кобат.
Сиона откровенно рассмеялась ему в лицо.
– Кто пытался убить Червя?
– Дункан Айдахо.
Наила судорожно вздохнула. По комнате прошел ропот удивления.
– Айдахо мертв? – спросила Сиона.
– Думаю, что да… но, увы, Червь отказывается это подтвердить.
– Почему же вы тогда думаете, что он мертв?
– С Тлейлаксу послан сюда новый гхола Айдахо.
– Понятно.
Сиона обернулась и подала сигнал Наиле. Та подошла с пакетом из розовой бумаги, в какую продавцы заворачивают в магазинах праздничные подарки. Наила вручила пакет Сионе.