В серой массе придонного ила действительно шевелились какие-то разноцветные червячки.
– Вот только жаль, что после помещения их в формалин они обесцвечиваются, – сокрушался Алексей.
– Не унывай! В Петербургской академии наук ученые разберутся, что к чему. – И Андрей заторопился: – Паруса поставлены в положение леве́нтик[46], так что предстоит очередная остановка для взятия проб. Успехов тебе, Алеша!
– И тебе того же, Андрюша! – пожелал он, наблюдая, как друг легко сбегает по трапу с полубака.
* * *
– Прямо по курсу у горизонта – полоса тумана, ваше благородие! – доложил сигнальщик.
Мичман Небольсин приложил к правому глазу зрительную трубу[47].
– Ну и глазаст же ты, Егоркин! Благодарю за службу!
– Рад стараться! – бодро ответил польщенный вниманием вахтенного офицера матрос.
– Только этого, Андрей Петрович, нам и не хватало! – сокрушенно вздохнул Небольсин. – Будем теперь блуждать в тумане, как слепые котята.
– Это же дальневосточные воды, Аркадий Константинович, и туманы здесь не редки даже в это время года.
– Так-то оно так… – снова вздохнул тот и, видимо, приняв решение, скомандовал: – Нестеренко, доложи старшему офицеру, что входим в полосу тумана!
– Есть! – с готовностью ответил вахтенный вестовой и метнулся с мостика выполнять приказ вахтенного офицера.
Старший офицер поднялся на мостик и взглянул в сторону приближающегося тумана.
– Ваши предложения, Аркадий Константинович?
– Думаю, что в тумане удобнее будет идти под парами. Ведь мы приближаемся к острову Тюлений[48]. А в проливе, отделяющем его от полуострова Терпения, Степан Осипович как раз и хотел провести замеры течения ввиду его неопределенности.
– Правильно думаете, Аркадий Константинович. Действуйте!
Небольсин дал указание в машинное отделение поднять в котлах пары и предупредил штурманов о приближении тумана. На мостик сразу же поднялся младший штурман с секстаном[49], чтобы успеть уточнить местоположение корабля по еще видимому солнцу.
Когда машинисты доложили, что корвет находится под парами, мичман отдал команду:
– Взять паруса на ги́товы![50]
Раздались трели боцманских дудок, и матросы вахтенной смены рассыпались по мачтам, подвязывая паруса к реям.
Затем он перевел стрелку машинного телеграфа в сектор «малый ход», и под кормой послушно забурлил гребной винт.
– Штурман, каково расстояние до острова Тюлений? – спросил мичман в переговорную трубу.