* * *
Высокий человек в строгом дорогом костюме сидел за широким столом цвета венге. Он был худ и морщинист, но не выглядел стариком; казалось, морщины его – не зарубки, оставленные временем, а результат излишней жесткости, вызванной внутренним холодом, – как трещины на промерзшем куске дерматина. Человека звали Константин Олегович Кальпиди. Многие подчиненные по привычке называли его «Генерал», хотя он давно вышел в отставку.
В дверь постучали.
– Да, – громко сказал Кальпиди.
Дверь открылась, в кабинет вошел мужчина средних лет, неприметной наружности, с выправкой военного. Он прошествовал к столу и встал перед высоким человеком по стойке «смирно». Кальпиди не пригласил его присесть.
– Докладывайте, – сухо проговорил хозяин кабинета.
– Профессор Старостин ушел от преследования и уничтожил мобильник, – сказал неприметный мужчина. – Но мы его ищем. И обязательно найдем.
Кальпиди задумчиво побарабанил по столу длинными сухими пальцами.
– Есть вероятность, что он успел все разболтать журналистам? – спокойно осведомился он.
Неприметный мужчина чуть качнул головой:
– Нет. Не думаю. Иначе бы мы об этом узнали. Мы контролируем информационные потоки.
– Хорошо. Что по «объекту два»?
– Пока не удалось напасть на след.
– Профессор Старостин не только моя проблема, но и твоя. Я хочу, чтобы ты четко себе это представлял. Это наша общая головная боль.
– Я понимаю.
– Докладывай мне о каждом шаге расследования.
– Хорошо.
– Если нужно еще кого-то подключить – требуй.
– Буду.
– Все, свободен.
Кальпиди открыл ящик стола и достал из него кожаный холдер, такой же, как у профессора Старостина.
Он, едва касаясь, почти нежно, провел кончиками пальцем по запечатанной пробирке. В холодных глазах его проступило что-то человеческое, почти мечтательное.
Кальпиди закрыл холдер и положил его в ящик стола. После чего задвинул ящик и, нажав на неприметную кнопку, запер его на кодовый замок.
Уставшая, растерянная, выжатая как лимон, Рита плелась по вечернему городу к дому, где жила Нина Ивановна и где сейчас обитали ее детишки Лиза и Лешка. Одета она была в курточку и джинсы, которые подарила ей Нина. Волосы убрала под вязаную шапочку, тоже подаренную Ниной. Из пластикового пакета, который Рита несла в руке, торчала верхушка хлебного батона, купленного в продуктовом магазине «Грошик» за тридцать пять рублей. Со скидкой… Потому что ему несколько дней, и он черствый.