Здесь, в отличие от зала, было темно
и тихо. Так тихо, что я расплылась в блаженной улыбке. Бедные
придворные! Как они терпят этот постоянный шум? Неужели такая
суматоха царит на каждом званом приеме?
Впрочем, судьбу не выбирают. Если бы
я родилась аристократкой и была бы вынуждена с раннего детства
посещать все так называемые светские рауты, то, полагаю, у меня
давным-давно бы выработалась определенная устойчивость ко всему
этому.
«Или бы я оглохла», — с иронией
завершила я.
Ладно, это все неважно. Теперь
главное — библиотека.
В коридоре, как назло, никого не
было. Должно быть, все слуги сейчас были задействованы на церемонии
открытия конкурса. Ну что же, придется искать туда дорогу
самостоятельно. Итак, третий зал налево.
И я решительно отправилась в нужном
направлении.
На стенах тускло чадили факелы, давая
мне самый минимум необходимого света. Странно, по моим ощущениям,
сейчас не так поздно. На улице наверняка только начало темнеть. А
такое чувство, будто уже глубокая ночь. Почему в коридоре нет ни
одного окна?
Чем дальше я удалялась от зала, тем
более жутко мне становилось. Невольно вспомнилась несчастная
погибшая Мирайя. Бедняжка! А ведь никто из девушек, участвующих в
конкурсе, даже не догадывается, что соперниц стало на одну меньше.
Вдруг убийства продолжатся? Вдруг неведомый злодей примется
расправляться с нами одна за одной?
«Обещай, что будешь осторожной», —
сам собою зазвучал в моей голове голос Ивара.
Он ведь просил меня не разгуливать по
дворцу в одиночку. А я предпочла мгновенно забыть об его
просьбе.
Стоило мне так подумать, как позади
раздалось гулкое эхо шагов. Кто-то шел за мной по следам.
Я похолодела от ужаса. Убийца! Он
наверняка следил за ходом церемонии. Заметил, что я покинула зал, и
решил последовать за мной. Сейчас как нападет на меня,
воспользовавшись тем, что вокруг ни души! И настанет мой черед
лежать на каменном полу, глядя остекленевшими глазами в никуда.
Нарисованная разбушевавшимся
воображением картина была настолько яркой и отчетливой, что я
невольно всхлипнула. Не хочу умирать! Я слишком молода для этого!
Передо мной только открываются все дороги этого мира!
Естественно, я не собиралась спокойно
стоять и ждать, когда жестокий негодяй настигнет меня и совершит
свое черное дело. Вместо этого я рванула бежать. Библиотека! Там я
наверняка сумею спрятаться от убийцы. И потом, вряд ли столь важное
место оставлено без охраны. Там обязательно есть кто-нибудь, кто
присматривает за порядком.