— Ну? — спросила я. — Какая услуга-то
от меня требуется?
— Объясни, почему ты так рвешься в
библиотеку, — сказал Ивар. — Это как-то… странно, что ли. Такое
чувство, будто конкурс тебя совершенно не волнует.
— Не волнует, — неохотно призналась
я. Помолчала немного, размышляя, стоит ли посвятить Ивара в свой
план. Эх, да ладно. По-моему, он и сам догадается рано или поздно,
поскольку ответ лежит на поверхности. И затараторила: — Понимаешь,
я хочу поступить в академию. А для этого необходимо написать
реферат по истории магии в Олеоре. Я была в городской библиотеке.
Там огромная очередь на нужные мне книги. Вот я и решила…
Я не завершила фразу. Лишь виновато
пожала плечами.
— Реферат, стало быть, — задумчиво
протянул Ивар. — Ну что же, это многое объясняет. Правда, на месте
императора я бы обиделся.
— Почему? — удивленно спросила я.
— Ну… — Ивар неопределенно хмыкнул. —
Получается, ты проникла во дворец обманом. Ведь на самом деле тебя
не интересует конкурс. Ты просто желаешь воспользоваться теми
привилегиями, что положены участницам.
— И что? — воинственно спросила я. —
Во-первых, это не запрещено. А во-вторых, ты сам говорил, что
большинство девушек желает выиграть по куда более приземленным
причинам, нежели мечта стать избранницей императора. Деньги и
решение насущных проблем. Это все, что их волнует. А меня волнует
мое будущее.
Ивар никак не отреагировал на мою
прочувственную речь. Он внимательно смотрел на меня, и на самом дне
его зрачков мерцала непонятная усмешка. Помалкивал и Хареон. Паук
по-прежнему топтался около круга света, с любопытством
прислушиваясь к нашему разговора.
— А что будет, если ты все-таки
выиграешь конкурс? — наконец, нарушил затянувшееся молчание
Ивар.
— Этого не произойдет, — уверенно
сказала я. — Я с величайшей радостью провалю все задания. Сделаю
все от меня зависящее, лишь бы не привлечь к себе внимания.
— Ну-ну, — загадочно обронил Ивар. —
Как говорится, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих
планах.
Я недоуменно нахмурилась. И что это
значит? Прозвучало так, будто Ивар хотел сказать: детка, император
уже заметил тебя. Но это же совершенно невозможно!
— Так как? — настойчиво повторила я.
— Я могу приходить в библиотеку?
Ивар посмотрел поверх моего плеча на
Хареона.
— Она забавная, — проскрежетал паук.
— Честное слово, я не против. Даже помогу ей с рефератом.