Он шагнул ближе и отечески потрепал
меня по щеке. Затем его рука словно невзначай скользнула по моему
плечу…
Я торопливо отпрянула. В этот момент
он был мне по-настоящему омерзителен.
— Ну что ты, Шиара, — противно
засюсюкал Маверик, но подходить ближе поостерегся, предпочитая
вещать на расстоянии: — Разве ты не мечтаешь о победе? Ужин с
императором — великая честь. Вполне возможно, после этого ты
станешь если не его невестой, то официальной фавориткой уж точно. И
забудешь о нищете, в которой прозябает твоя семья.
Кровь мгновенно прилила к моим щекам.
О какой нищете он говорит?
— Неужели ты не слышишь шепотков за
своей спиной? — продолжил распинаться Маверик, не заметив того, как
я сжала кулаки. — Неужели тебе не надоели презрительные взгляды
других конкурсанток? И не надо говорить о том, что одежда — далеко
не главное. Твоя семья не сумела тебя достойно одеть даже на
главное событие империи в этом году. И ежу понятно, настолько
плачевно ваше положение.
Я зло скрипнула зубами. Так и тянет
врезать этому уроду в нос. Интересно, после этого меня не выкинут с
конкурса? А то вдруг он только этого и добивается.
— Но ты симпатичная. — Маверик опять
покачнулся ко мне. Снисходительно заявил, глядя сверху вниз: —
Знаешь, даже если император не оценит твоих прелестей, то я знаю
людей, которые будут менее придирчивы.
Другими словами, он предлагает свои
услуги как сводника? Очень интересно! Любопытно, а сам император в
курсе такой подработки у распорядителя конкурса?
— Свежая, невинная, неиспорченная
деньгами и властью. — Маверик продемонстрировал отрепетированную
белозубую улыбку. — Шиара, да ты будешь нарасхват! Поверь, не
пройдет и года, как ты купишь себе дом в столице. И навсегда
забудешь о том времени, когда была вынуждена одеваться в обноски с
чужого плеча.
Возмущение железным спазмом
передавило мне горло. Я молчала, понимая, что все равно сейчас
сумею выдавить из себя лишь хриплый сип. Ну Маверик, ну гад!
Недаром ты мне с первого взгляда не понравился.
— Ну что, по рукам? — лукаво
поинтересовался Маверик, должно быть, неверно истолковав мое
затянувшееся молчание.
Нагнулся ко мне еще сильнее, и его
дыхание пощекотало мне губы. Наверное, вздумал скрепить так
называемую сделку поцелуем.
Этого я выдержать уже не смогла.
Гнев слепой пеленой закрыл мои глаза.
На какой-то миг я словно отключилась от реальности. В себя привела
меня вспышка боли в той руке, которая ранее уже пострадала от
огненной кобры.