– С «Пальмиры» вели передачи, пока ты была на вахте?
– Никак нет!
– Сейчас откроют огонь! – опять заголосил оператор. – Приготовиться!
Я собралась прыгать в «свой» угол, но ничего не произошло.
– Капитан… – робко подал голос связист. – Кажется, они запрашивают связь.
– Кажется, или запрашивают? – рявкнул Кузнецов.
– Они хотят поговорить.
– Включай.
В рубке воцарилась тишина. Все перестали дышать. Стало слышно, как потрескивает изуродованный корпус старушки «Пальмиры».
Раздался мужской хриплый голос:
– Есть кто на связи? Говорит «Скиталец», вы у нас на прицеле, но нам неохота тратить ракеты. Предлагаю сдаться.
У меня упало сердце. Нас атаковал «Скиталец»… Если это действительно так, то наша «Пальмира» ему – легкая закуска. Сердце забилось громче, словно рвалось в бой. Только из боя со «Скитальцем» мало кто выходит победителем.
2. Глава 2
– Живые есть? – хрипел коммуникатор. – Или вы от страха передохли? Всего одна ракета, не позорьтесь!
Сконфуженный Кузнецов поднялся с кресла.
– Дайте подумать, – крикнул он, задирая голову, будто собеседник находился где-то под сводом. В общем, недалеко от истины – динамики были на потолке.
– Что там думать? Ладно… У капитана хорошее настроение. Он дает минуту.
На мостике повисла пауза, мы смотрели друг на друга, словно в поисках поддержки. Я много слышала о «Скитальце», хотя впервые повстречала его в свободном пространстве. Редкое несчастье… Но, кажется, бывшего старпома встреча не удивила.
– Что делать, капитан? – спросил второй помощник. – Он потребовал сдаться.
Это он зря: во мне вскипела ненависть. Я сжала кулак, и браслеты звякнули друг об друга.
– Хрен ему! – на весь мостик заявила я, но увидела в лицах сомнения. – Вы чего, ребята? Торговцы никогда не сдаются!
Но Кузнецов действовал, словно военный, уповая на огневую мощь и атакам в лоб, а не на маневренность и разумную смекалку. Недаром у него татуировка десантника на руке.
– Они ограбят нас! – попыталась воззвать я. – Отнимут все, заработанное честным трудом! Уничтожат корабль! Надо драться!
– Если сдадимся, получим статус военнопленных, – неуверенно заметил связист.
Им не жаль терять судно. Чего военным горевать? Если спасутся, получат новый, от государства. Это честный торговец теряет все – всю жизнь, до гроша вложенную в корабль. Неудивительно, что мы проиграли бой. Грузовая «Пальмира» с экипажем, полностью состоящим из наемников… Ни рыба, ни мясо.