– Мы скоро отплывем, – сообщил боцман. – Осталось получить
разрешение Роджерса, погрузить клетки с курами – и можно будет
отчалить. И когда отчалим, ее, – он ткнул пальцем в сторону
дрожащей девчонки, – здесь быть не должно!
Старый Том опешил, когда я вскочил и пару раз хлопнул его по
плечу с криком:
— Куры! Конечно же, куры!
Услышав за высокой бамбуковой оградой квохтанье кур, я вздохнул
с облегчением: значит, Куриный Бог не помер и не перебрался в
другие места. Не успел я к подойти к калитке, как он выскочил мне
навстречу, как будто специально высматривал меня в окно.
— Остин, милый мой мальчик!
Я поморщился. Куриный Бог ходил на «Аланне Дин» коком, когда я
был девятилетним салагой, и упорно не желал замечать, что я давно
вырос. Как и не желал признать, что «милым» я в жизни не бывал.
— А кто этот мальчуган? Ваш новый юнга? – спросил Куриный Бог, с
любопытством глядя на девчонку. На ней были мои старые-престарые
штаны, подвернутые во много раз, и изношенная рубашка, под
воротником которой прятались длинные волосы.
— Это девчонка, – хмуро ответил я.
Глаза бывшего кока стали круглыми, как у Престона. Я
приготовился к шквалу вопросов, но старик отступил за калитку:
— Входите, входите!
Я вошел во двор, где меня встретил знакомый ураган кукареканья,
квохтанья и перепархивания с одного куста на другой. С тех пор, как
я был здесь в последний раз, кур и петухов у Куриного Бога стало
вдвое больше.
— Как поживает Престон? – задал я обязательный вопрос, дергая
локтем, чтобы отпихнуть девчонку. Какое там – она приклеилась к
моему боку, как ракушка к борту корабля.
— Отлично, просто отлично! Он в добром здравии, – заверил
Куриный Бог и прокричал: – Радость моя, Остин пришел!
Я никогда не мог понять, кому он так кричит – своей жене или
Престону. И миссис Куриный Бог, и Престон обычно наперегонки
являлись на зов. На этот раз Престон возник первым, и девчонка
испуганно присела, когда на мое плечо с шумным хлопаньем крыльев
взлетел огромный, оранжево-желтый петух.
— Кооооо, – воркующе протянул он мне в ухо.
— Здорово, Престон, – ответил я, надеясь, что он не
нагадит мне на спину. – Здравствуйте, миссис Мур, – сказал я
высокой старухе, появившейся на пороге дома.
В отличие от муженька она не стала обзывать меня «милым
мальчиком», только широко улыбнулась.