Да, люди многому научилось за прошедшие десятилетия, но как ты
не осторожничай, а с «такими соседями» не всегда убережешься.
Поэтому – крестьяне, охотники, торговцы, путешественники -
пропадали, и пропадали часто. Все воспринимали это, как нечто
привычное и обыденное, но игра давно уже шла далеко не в одни
ворота. Тем более, рядом с таким преуспевающим городком, как
наш.
Стоило какому-нибудь «гнезду» проявить слишком уж навязчивую
удачливость. И в самом деле, прижать своих человеческих соседей,
как те начинали «готовить ответ».
В один прекрасный день собиралось местное ополчение, в том числе
и от нескольких поселений, если враг был силен, после чего
устраивалась облава. Без потерь такое, конечно же, никогда не
обходилось. Но проблема на некоторое время решалась.
Однако как раз из-за гарантированных потерь, такой вариант
считался очень неудачной идеей, и использовался, только если было
совсем уж все плохо…
Куда безболезненней было заплатить серебром, а не кровью.
Местные всегда могли сброситься, и первый же проезжающий мимо
странствующий риттер с его людьми – чаще всего небольшим отрядом
очень опытных бойцов с нечистью - получал заказ на зачистку.
В среднем такие отряды включали от семи до пятнадцати
профессионалов во главе с рыцарем-дворянином, но бывало
по-разному.
Учитывая насколько такие люди были востребованы, дворянство для
предводителя «охотников» считалось штукой второстепенной, и если он
был достаточно удачлив и предусмотрителен, чтобы подтвердить дюжину
выполненных заказов, благородный статус присуждался ему
автоматически…
В общем, охотой и набегами нынешние хозяева замка прокормиться
могли. Но вряд ли настолько, чтобы расплодиться. Поэтому был шанс,
что победа над их охотничьей партией оставила Ла Рош без большей
части их воинов.
Допрошенный накануне пленник, как раз и подтверждал эту догадку,
уверяя, что внутри осталось лишь чуть больше десятка бойцов. Плюс,
конечно же, всякие нонкомбатанты вроде самок, стариков и детенышей,
которых, впрочем, никто отпускать не собирался, и они безусловно
могли доставить некоторые проблемы.
Логика этим сведениям не противоречила.
Во вчерашнем бою полегли семнадцать орков. Часть из них,
поджарилась еще в кустах, вместе с разделанными тушами двух
«благородных оленей». И перед уходом, мы прихватили несколько
лучших кусков.