Все замерли. Затаили
дыхание.
Клешня манипулятора раскрылась и
скользнула к конусу, возвышающемуся над
поверхностью.
Символы на диске угрожающе вспыхнули.
Первый ряд пластин из неизвестного металла приподнялся, обнажив
переливающиеся тонкие трубопроводы под ними.
Лукас и Таннер отпрянули от
иллюминатора. Роксет глубоко вдохнул воздух, а затем, на всякий
случай, скрестил пальцы, почувствовав всеобщую
нервозность.
Флойд выждал почти полминуты, прежде
чем выдать тревожное:
— Мы больше не управляем
шаттлом.
Манипулятор коснулся ажурного кончика
конуса.
Внутри диска что-то засияло. Сгустки
энергии вырвались на его поверхность и растеклись электрическими
разрядами.
А затем последовала яркая вспышка.
Настолько мощная, что ослепила на несколько
секунд.
Командный отсек заполнился
неестественным светом.
Клешня манипулятора моментально
оплавилась.
Молния, вырвавшаяся из объекта, перескочила
на устройство и побежала к шаттлу.
Свет медленно рассеивался, оставляя цветные
круги перед глазами.
Больше всего Флойд боялся, что
долбануло чем-то термоядерным. В непозволительной близости от
объекта это могло быть чревато последствиями. Судя по яркости,
заряд мог оказаться приличным. Оставалось только отсчитывать
секунды до прекращения пляски цветов, а после подсчитывать
нанесённый ущерб: тяжесть ожогов, оплавление обшивки шаттла,
возгорания, погибшие. Последнее откровенно не
радовало.
Коммандер успел досчитать до восьми. Он
с трудом разлепил глаза. Руки уже тянулись к консоли. Собственные
повреждения сейчас его волновали меньше всего.
За спиной приходил в себя экипаж
«Атлантиса».
Таннер опасливо осматривался, мало
понимая, что могло произойти и что вызвало сияние. Лукас как
следует приложилась плечом о стену и теперь потирала место ушиба.
Она казалась растрёпанной и возмущённой. Коннор помогал Такаши,
который отмахивался от него, всякий раз норовя врезать. Только
Роксет выглядел спокойным.
— Все живы?
— Кэп, что это было?
— Чтобы я знал.
— Выгорание водорода в недрах звезды, —
предположил Коннор.
Коммандер хмыкнул.
— Гелиевая вспышка? Солнце явно не
дотягивает до красного гиганта. Оно пока жёлтый
карлик.
На секунду повисло
молчание.
— Так, а этот карлик не сколлапсировал
случайно? – подал голос неутомимый Роксет.
— Не знаю. Сейчас посмотрю, — Флойд
бросил опасливый взгляд на космическое пространство. Из его груди
вырвался тяжёлый вздох. – Земля на месте. Солнце, похоже, тоже. Вон
как освещает североамериканский континент.