— У меня совсем нет подходящих нарядов, придется пошить еще несколько платьев! — Матушка сияла улыбкой. — Вечером я отпущу модисток, тебе тоже следует обновить гардероб.
Герцог поморщился:
— У меня нет времени на примерки. К тому же мой гардероб меня абсолютно устраивает.
Еще вчера леди Э́велин собиралась поехать в столицу, но теперь она ни за что не покинет поместье. Герцогиня обожала находиться в центре внимания и любила балы. А уж быть их хозяйкой...
С одной стороны, Эйдан был рад — мать с удовольствием займется подготовкой мероприятий. С другой — она обязательно захочет познакомить его с приглянувшимися ей девицами.
Герцогиня наконец выбрала ткань и отослала модисток. Несмотря на свой возраст, она все еще была очаровательна и следила за модой. Прищурившись, она лукаво улыбнулась:
— Ходят слухи, что ты надумал найти невесту?
Мысленно Эйдан выругался. До чего же быстро это стало известно! Не пройдет и получаса, как все обитатели замка будут уверены, что хозяин вот-вот женится.
— Нет, матушка. Ты же знаешь, я слишком занят.
Уголки губ леди Эвелин опустились, но она, взяв себя в руки, произнесла:
— Работа не заменит тебе человеческого тепла и любви.
— Для этого у меня есть Лиззи.
— Не нужно вспоминать свою девку в моем присутствии! — поджала губы герцогиня. — Надеюсь, на время сезона Тишины ты избавишься от нее? Не позорь нас перед гостями.
Эйдан нашел Лиззи на одном из постоялых дворов и пристроил в замке. Щедро одаренная природой блондиночка полностью устраивала его, но леди Эвелин ее не выносила.
— Не беспокойся, она не помешает гостям.
На пару секунд Эйдан испытал сожаление за свою ложь. Мать все равно узнает о приказе короля по поводу женитьбы... Но так у него появится несколько дней форы!
Перекинувшись еще парой фраз с герцогиней, Эйдан ушел. Скоро прибудут гости, поднимется суматоха. До этого момента стоило решить несколько важных вопросов.
В замке царило оживление. Слуги сновали мимо, горничные стряхивали пыль и натирали паркет. Похоже, матушка всерьез взялась за подготовку к сезону Тишины.
— Ваша светлость! — Из коридора вдруг выскочил толстенький пожилой мужчина, в котором Эйдан узнал маркиза Нэриана. Рядом с ним шла его дочь, девушка лет семнадцати. Она бросила на герцога быстрый взгляд из-под ресниц и залилась румянцем.