— Что с вами, дорогая? — спрашивает леди Оливия. Сухопарая, с вечно недовольно поджатыми губами, она скорее похожа на старую деву, чем на вдову. Неудивительно, что ни один из четырех зятьев не пожелал ее приютить.
— Знобит. Это от волнения.
— Конечно. Я тоже волновалась в день свадьбы. Пойдемте, дорогая, нас ждут.
За дверью одни женщины — мужчины спустятся по лестнице в другом конце коридора, на свадебном пиру даже супруги сидят на противоположных сторонах стола. Я улыбаюсь. Я — счастливая невеста. Осталось немного.
Почему нельзя умереть, лишь пожелав этого?
Лестница. Подол цепляется, обрывая шаг на середине — кто из этих коров-подружек на него наступил? Удар. Темнота.
— Миледи?
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность.
— Простите, милорд.
— Вас так сильно напугало это падение?
— Я едва не погибла, милорд.
Вовсе не «едва». Но тебе незачем об этом знать.
— Да, это действительно страшно.
А ты пробовал? Хотя… «никто не надеялся, что он выживет». Может, и правда, понимаешь.
— Но я же обещал, что удержу вас. Что бы ни случилось.
И здесь нет заклятых подружек, случайно наступивших на подол платья невесты. Случайно? Или намеренно? Кто-то ведь сунул эту иголку в сорочку?
Я улыбнулась.
— Благодарю вас, милорд.
Каков бы ни был лорд, но когда там, впереди, король и жаждущие скандала придворные, он действительно не позволит мне упасть.
Я шагнула на лестницу посмотрела вниз и едва устояла на ногах, несмотря на все обещания лорда и вернувшуюся память тела.
Так вот почему замок показался мне не слишком людным! Они все были внизу. Целая толпа разряженных придворных. Словно почувствовав наше приближение, они стихли, повернув головы в нашу сторону.
И мне — туда? В этот бассейн с крокодилами?
Ой, мамочки!
Жаль, нельзя вцепиться в руку лорда, а еще лучше — спрятаться за широкой спиной, и пусть сам разгребает. Раз уж обещал защищать от всего, пусть сам в этот бассейн с крокодилами и сигает.
Видимо, мои пальцы на его предплечье все-таки дрогнули. Муж встретился со мной взглядом. И улыбнулся. Не той едкой и злой ухмылкой, которую я видела до сих пор, а словно говоря, не дрейфь, мол, Катя, прорвемся. Хотя лорд и слов-то таких, наверное, не знает… Невозможно было не улыбнуться в ответ.
Его глаза потеплели, и я едва не задохнулась. Не смотри на меня так! А то проблема полетов с лестницы решится сама собой — я растаю и стеку лужицей по ступеням.