Бенеш хорошо чувствовал эту ситуацию. Поэтому в конце 20-х гг. немецкая дипломатия внимательно следила за его инициативами, могущими привести к какому-либо сплочению подунайских государств. В 1932 г. Германия отвергла французский план создания Дунайской федерации. Но, как считает 3. Земан, политика Бенеша, направленная на сохранение Малой Антанты и подгоняемая убеждением, что Прага в любом объединении подунайских государств должна играть ведущую роль, по сути, была на руку Берлину: она помогла не допустить договоренности между всеми государствами-наследниками, которые остались разобщенными и слабыми[193].
Развитие экономического кризиса, падение цен и спроса особенно сильно задело сельскохозяйственные страны восточной части Европы, в частности, Румынию, Болгарию, Польшу. Чехословакию кризис охватил несколько позднее, но также с небывалой силой. В 1933 г. чехословацкий экспорт упал на 28 % по сравнению с 1929 г., а промышленное производство – не менее чем на 40 %. Экономический кризис привел к тяжелым социальным последствиям, а социальная напряженность в обществе содействовала обострению политической борьбы. Усиливались позиции лево– и праворадикальных партий, выступавших с критикой буржуазной демократии и требовавших установления режима «сильной руки». В Италии фашисты установили свою власть уже в 1922 г., в начале 1933 г. к руководству Германии пришли нацисты во главе с Гитлером, выступавшие с позиций агрессивного пангерманизма в духе «Майн Кампф» и требовавшие пересмотра Версальской системы. В своем выступлении 10 февраля 1933 г. во Дворце спорта Гитлер обещал собравшимся восстановить целостность Германии и окончательно покончить с марксизмом. В многонациональной Чехословакии события в соседней Германии вызвали рост националистических настроений не только среди национальных меньшинств (немцев, венгров, поляков, русинов-украинцев), но и среди словаков, то есть одной из титульных наций ЧСР.
Экономический кризис снова поставил вопрос о репарационных платежах. На Гаагской конференции по репарациям 1929–1930 гг., в которой участвовали Бельгия, Великобритания, Германия, Греция, Италия, Польша, Португалия, Румыния, Франция, Чехословакия, Югославия и Япония, был принят так называемый план Юнга[194], заменивший план Дауэса. Новый план предусматривал некоторое снижение Германией годовых репарационных платежей и ряд других мер, облегчавших положение ее экономики. Были ликвидированы австрийские, снижены венгерские и болгарские репарации. Чехословакия же, как страна-наследница Австро-Венгрии и одновременно страна-победительница в Первой мировой войне, должна была, как говорилось ранее, платить «налог за освобождение». Вместе с другими странами Малой Антанты ЧСР поставила свою подпись под решениями Гаагской конференции по репарациям, хотя они противоречили ее интересам. Дальнейшее снижение репарационных платежей Германии на основании плана Юнга, и, как его следствие, уход французской оккупационной армии из Рурской области Германии Бенеш никоим образом не приветствовал. Он развернул активные действия за снижение внешнего чехословацкого долга и с помощью Франции добился некоторых успехов: «налог за освобождение» был снижен, и Чехословакия получила символическую долю в болгарских и венгерских репарациях. Бенеш оценивал это как новую дипломатическую победу и публично заявил, что сберег для государства 25,6 млрд крон из первоначальных обязательств, составлявших 30 млрд крон