Я чуть наклонила голову и заморгала, словно не понимая, о чем идет речь, внутри же все закипело.
— Лорд Иртон снова придет к нам в гости?
— Нет, сегодня он пригласил тебя в ресторацию «Тень Эрессолда».
— «Тень Эрессолда»? — переспросила я.
Название отчего-то показалось знакомым.
— Там даже император не гнушается отобедать, — шепнула Лаисса. — Это большая честь.
— О! — не нашлась что ответить я. — Дорого, наверное? Разве лорд Иртон настолько богат?
— Просто он очень щедр и желает произвести впечатление на потенциальную невесту, — приторно улыбнулась Лаисса.
Мы с Кэсси переглянулись, и брат все понял без слов.
— А как же традиции рода Хортес? — спросил он. — Это же против всех правил, да и вовсе неприлично!
— Поговори мне еще о приличиях! — неожиданно рявкнул на него дядя. — Чтобы духу твоего больше не было у Тилирио в комнате!
Брат едва успел набрать в рот вишневый сок, потому от неожиданности прыснул, точно в детстве. Часть брызг попало в лицо Лаиссе, и та возмущенно открыла рот, задыхаясь и напрасно силясь что-то сказать. Я сунула ей в руки салфетку, лишь бы не слышать ее визгливого голоса.
— Надоело!
Сандр вскочил на ноги, татуировка на его затылке засветилась зеленью, что говорило о том, что он стремительно теряет контроль над своим зверем.
— Вы тут совсем с ума посходили? Выдумываете неизвестно что. Тилье и без вас досталось, а вы со своим замужеством! Не терпится спихнуть ее старику, будто она нищая или бедная родственница? Отец, между прочим, мы живем на доходы от ее поместья, если ты помнишь!
— Ее поместье убыточно, — скривилась Змея, обернувшись к дяде за поддержкой.
— Тем не менее, Лаисса, благодаря Тилирио, ты покупаешь свои тряпки и драгоценности, будь хоть немного благодарной!
— Сын! — взревел Раш Хортес тоже вскакивая на ноги. — Как ты смеешь?
— Смею! — огрызнулся Кэсси.
— Вон отсюда!
— Да с радостью! Сегодня же отправлюсь в академию подальше от вас — лицемеров.
Брат развернулся и стремглав покинул столовую, а взгляды разъяренных опекунов сошлись на мне. М-да. И снова не самый подходящий момент для того, чтобы проситься не девичник…
В ресторации «Тень Эрессолда» играла ненавязчивая музыка и все дышало сдержанной роскошью, а в воздухе витали ароматы утонченных деликатесов по баснословным ценам. Я зябко поежилась, прикинув, сколько здесь просят за стакан простой воды, если, конечно, слухи об этом месте не преувеличены.