Юный надсмотрщик дико заржал. Я
мысленно пометил, что, несмотря на свою юность с кнутом он
обращается мастерски.
- Доверили волку отару стеречь, –
пробормотал ярмарочный вор Юсуф. Судя по отсутствовавшим на его
руках пальцам, он попадался уже не в первый раз. Но видимо терпение
фортуны истекло и вскоре вместо пальцев ему предстояло лишиться
головы.
- Дурак, что тут скажешь, –
пробормотал лысый в грязных лохмотьях.
Я был с ним согласен на все сто. Не
стоит выводить из себя «Обрученных со
Смертью»[1]. Им уже нечего терять и,
уверен, если бы не кандалы, многие бы из нас тотчас же набросились
на охранников.
Вереницей, гремя оковами и цепями,
этап по казавшемуся хлипким трапу медленно поднимался на борт
тюремной посудины. Вокруг заключенных коршунами вились
надсмотрщики, а чуть поодаль растянулись хмурые арбалетчики, держа
нас под прицелом.
- Наверное, сюда согнали смертников
со всех окрестных тюрем, - отметил седой старик. А тебя-то, каким
злым роком занесло в нашу мрачную компанию, дед? Да ты же итак
одной ногой стоишь в могиле. Что же ты такого натворил, что бы тебе
вынесли смертный приговор? Казнокрадство не иначе.
- Верно. Везут нас на потеху толпе, -
подтвердил мой бывший сокамерник, квартерон-эльф Ильмо, лесной
разбойник из банды «Черных волков». Эта банда, скрываясь в
окрестных лесах долгое время терроризировала
Фиорпин[2], и ряд соседних с ним
городков, грабя и убивая торговцев. Имперские власти, лезли из кожи
вон, пытаясь поймать невероятно дерзкую и удачную банду, но любые
их потуги были напрасны. «Черные Волки» с легкостью обходили все
ловушки, и по окрестностям поползли слухи, что бандитов берегут
сами демоны.
Не известно, сколько бы продолжалась
эта канитель, если бы однажды «Волки» не допустили большую ошибку.
Обнаглев от собственной безнаказанности и уверовав в свою
неуязвимость, они ограбили и убили эльфийского эмиссара, едва не
нарушив хрупкий пока мир и чуть было, не поставив Империю на порог
новой войны с остроухими. К счастью этот неприятный инцидент
удалось замять, но высшие эльфы были в ярости и жаждали крови. К
делу уже собирались подключить «Нюхачей», но внезапно Император
решил оказать эльфам жест доброй воли. Он великодушно позволил
небольшому карательному отряду первородных свободно действовать на
имперской территории, обязав власти на местах всячески помогать
последним.