Так же, как нельзя говорить о существовании позитивно-правового регулирования международных отношений без существования позитивно-правовых элементов в правосознании народов, так и становление международного права непременно порождает определенный комплекс мнений и теоретических учений о нем.
В истории становления и развития взглядов на международное право можно выделить два основных этапа: высказывание идей, концепций, теорий и отдельных учений о международно-правовых нормах, институтах или отраслях и этап зарождения и развития особой науки международного права. Каждый из этих этапов можно разделить на отдельные стадии становления в зависимости от методов и средств их влияния на развитие международного права и международно-правового сознания и правопонимания в целом. Однако следует заметить, что эти этапы и их стадии практически не совпадают с периодами и этапами развития самого международного права. История развития международного права как зарождение, возникновение, формирование и становление его норм, институтов, отраслей и системы в рамках определенных источников права и история учений об этом праве как реальном закономерном процессе его возникновения и развития представляют собой разные историко-правовые векторы: первая – происхождение права как социальной реальности; вторая – возникновение теорий этого права, взглядов на него.
Кроме того, необходимо различать историю учений о международном праве, его сущности и особенностях, то есть историю науки международного права, и историю становления и развития самих международно-правовых учений как отрасли науки международного права, изучающей процесс теоретического осознания особенностей международно-правовых взглядов в определенную историческую эпоху. Историю международно-правовых взглядов на начальном этапе формирования этой отрасли науки международного права можно было бы рассматривать как более широкий спектр вопросов о происхождении международных политико-правовых взглядов, которые характеризуют особое направление в исследовании процесса познания и специфики осознания международно-правовых форм общественного бытия.
Доктринальный этап, предшествовавший возникновению науки международного права, был значительно длиннее периода функционирования этой науки, которая, если сравнить ее с историей международного права, охватывает лишь его классический и современный периоды развития.