Эта жизнь оборвалась почти
пятьдесят лет назад, когда в последнем самоубийственном набеге
погибли все мужчины её семьи. По степи долго ходили невнятные, но
упорные слухи о предательстве Одноглазого, но доказательств не
было. И не было свидетелей. Старая Исхаг растёрла замёрзшие лапы,
совсем духи огня от лап отбились, в шатре можно мясо морозить. Но и
то сказать, что за шатёр-то – дыра на дыре, даже огневики не
справляются.
Третьего же дня клан откочевал
куда-то к северу, оставив на месте большой стоянки множество
кострищ. Слава всем духам, что хоть мусор сожгли и закопали. Ранним
утром второго дня своего отшельничества Исхаг обнаружила перед
шатром волчью стаю.
– О, явились, Хогровы дети? Что
на этот раз?
Вожак Корноухий провыл что-то
неразборчивое и, расталкивая приспешников главаря, к шаманке
протиснулись две крупные волчицы. Обе зверюги держали в зубах
тяжёленький свёрток, сумка что ли? Заглянув внутрь, Исхаг посолила
воздух крепким ругательством – в плотной войлочной сумке сладким
сном спал ребёнок. В орочьей степи спал сладким сном в дурацкой
сумке человеческий детёныш, а над ним сидели волк, его две
подруги–волчицы, а стая в двадцать голов неотрывно таращила жёлтые
глаза на шаманку.
Ощущение неотвратимости важных
перемен заставило её сдержать очередное
ругательство.
– Где вы его
нашли?
Корноухий мотнул головой, хм...
север-запад. Опасное направление для одинокой
орки.
– Далеко? Ладно, сейчас
проводишь.
Кивнула волчицам – охранять.
Самки опустили свёрток у огня и аккуратно прилегли рядом, согревая
сумку с боков, чтобы спящий щенок не замёрз. Исхаг вызвала ездового
духа. Тут же из носа закапала кровь, этот помощник, как и все они,
жил её кровью. Она наклонилась вперёд, наблюдая, как черные капли
срываются, падают и тают, не долетая до земли. Две... три...
четыре... десять... двадцать – и хватит с тебя. Ездовой дух
разочарованно взвыл.
– Ты мне тут поори, – рыкнула
старая шаманка, – детёныша разбудишь! Вперёд,
пошёл-пошёл!
Вожак рванул с места, изредка
оглядываясь на ездового духа, висящего чуть позади и слева. Волку
ни разу не удалось обогнать существо с Изнанки, хотя Корноухий уже
года два старался. Шаманка рассмеялась, пряча лицо от ветра, скоро
зима, холодновато для полётов-то, но куда
деваться?