Шел 1954 год. Крошка Рикки направлялся на морской курорт, чтобы провести двухнедельные каникулы со своими родителями, сестрами и тетей Джойс. Когда они приехали, Рикки открыл дверь машины, выбежал на пляж и посмотрел на море. Ему было всего пять лет, и он не умел плавать.
Тетя Джойс похлопала его по спине и сказала:
– Крошка Рикки, давай поспорим на 10 шиллингов, что к концу нашей поездки ты не научишься плавать.
– Тетя Джойс… научусь!
Через много лет крошка Рикки станет сэром Ричардом Брэнсоном – самым богатым человеком в Соединенном Королевстве, мультимиллиардером и владельцем более 400 процветающих компаний. Но сейчас перед крошкой Рикки стояла самая трудная задача за всю его жизнь.
Две недели крошка Рикки барахтался в море, глотал соленую воду, сражался с гигантскими волнами, но так и не научился плавать.
– Крошка Рикки, не волнуйся. Следующим летом ты обязательно научишься плавать.
Всю дорогу домой Рикки смотрел в окно машины и думал о своем ОГРОМНОМ проигрыше.
За несколько миль до дома он заметил речку.
– Эй! Мы еще не дома, значит, наша поездка не закончена. Это мой последний шанс выиграть пари! Папа, остановись!
Когда папа затормозил на обочине, крошка Рикки открыл дверь, побежал на берег и прыгнул в речку – бурный поток подхватил его, он скрылся под водой, барахтался изо всех сил, снова выплыл на поверхность, оттолкнулся от камня и… поплыл.
Он плавал, как маленькая собачка. Он плавал по кругу, но он выиграл пари! Тетя Джойс вручила ему 10 шиллингов.
Спустя 17 лет, после успешного запуска журнала Student и открытия сети музыкальных магазинов, 22-летний Ричард решил основать собственную студию звукозаписи. Для этого ему нужно было купить красивый старинный особняк в Лондоне, ведь именно там выступали и записывали лучшие хиты такие группы, как «Роллинг Стоунз» и «Битлз». Дом стоил 30 000 фунтов – огромная сумма в 1970-е годы.
Ричард испытал гордость за себя, когда банк дал ему кредит 20 000 фунтов – на такую сумму он даже не надеялся. Но ему по-прежнему недоставало 10 000, и последней надеждой была его семья.
Он пришел к отцу и сказал:
– Пап, помнишь, ты вложил деньги в доверительный фонд для меня и сестер, чтобы каждый из нас получил по 2500 фунтов, когда нам исполнится 30 лет? Ты можешь отдать их мне сейчас?