***
Атмосфера в доме неуловимо изменилась с появлением Вероники.
Алихан даже на большем расстоянии, даже с закрытыми глазами ощущал, что теперь все иначе.
Он мог представить, как она сидела, как расхаживала по комнате, как открывала и снова закрывала шкаф, чтобы чем-то занять себя.
Привыкай жить в моем доме, подумал он.
Даже воздух стал другим, все нервные окончания взбудоражены.
— Звали, господин?
Алихан отошел от окна и обернулся на голос Руфины.
— Звал. Сегодня в дом вернулась Вероника. Пусть за ней приглядывают хорошенько. Еда и напитки все должно быть самое свежее. Комната в идеальном порядке. Никаких слухов и сплетен. Никаких косых взглядов.
Руфина замялась.
Алихан точно не знал, что слуги болтали о появлении девушки. Но это же слуги, они всегда перетирали языками личную жизнь хозяев. Как ни старайся, обсуждений, пусть даже тайных, не избежать.
— Ты меня поняла? — спросил Алихан.
— Поняла. Только есть один нюанс. Есть одна девушка из прислуги, Сания. Она работает довольно давно, очень расторопная. К ее работе нет никаких нареканий, но я не единожды за ней замечала, как она шушукается обо всем. Уверена, что дальше стен этого дома она ничего не выносит, но обсуждения иногда вызывают нездоровый интерес, — добавила скупо. — Вероника в доме всего часа два, но я уже слышал, как Сания строила самые разные предположения…
— Вот, значит, как, — Алихан усмехнулся. — И это никак не связано с тем, что Сания хочет стать твоим заместителем? Кажется, ты сказала, что она очень расторопная и смекалистая. Она давно работает на меня.
— Да, все так. По работе никаких нареканий. Но язык длинный. Вы сами подняли эту тему, господин.
Алихан призадумался. Сания, из числа прислуги, за годы работы показала себя с безупречной стороны, как прислуга. Но о ее длинном языке Алихан слышал уже не в первый раз. С другой стороны, в жизни прислуги тоже всегда кипела жизнь и иногда устраивалось даже некое подобие противоборства. За теплые места держались намертво. Амбициозная Сания метила высоко и хотела занять место Руфины. Так что слова Руфины могли означать лишь то, что она желала избавиться от пронырливой и расторопной соперницы.
— Пока все остается по-прежнему, — отозвался Алихан. — Посмотрю, как в дальнейшем повернется ситуация.
***
Тем же вечером Алихан собрался и поехал в дом к отцу. С некоторой досадой Али переступал порог родного дома. Неприятные последствия празднества еще не были забыты. При виде Седы, с цветущей улыбкой на пухлых губах, Алихана испытал приступ отвращения.