Внутренний люк шлюза открылся легко, я забрался внутрь и
проверил шкафы со скафандрами. Только в одном из одиннадцати пустых
костюмов нашлась запасная батарея для бластера, я хлопнул ладонью
по пустой кобуре и выругался: сам бластер остался внизу, там, где я
его выронил. Поколебавшись секунду – не стоит ли сперва сходить за
оружием – я махнул рукой: очень уж тяжело дался подъем. Да и что
может случиться рядом с кораблем? Но уже в следующую минуту мне
пришлось пожалеть о своем решении.
Шлюз не реагировал на нажатие кнопок. Открыв панель ручного
управления, я потянул ручку разблокировки. Будь в порядке
автоматика, модуль предупредил бы об опасности, но сейчас даже
файтер, наверняка следивший за происходящим и бомбящий капсулу
запросами, не смог бы ничего сделать. Когда створка люка отскочила,
скрывшись под обшивкой, в шлюз хлынула черная вонючая жижа, сметая
меня за собой.
Не в силах сопротивляться, я рухнул в быстро заполняющее модуль
болото. Грязь прибывала, меня закрутило, потащило на дно.
Вцепившись в ремни, я повис, боясь наглотаться черной, гнилой воды.
Тина залепила глаза, я смахивал ее, но лицо снова заливало грязью.
К счастью, мне удалось удержаться на поверхности. Так, перебирая
руками, я добрался до крайнего из кресел у люка и ждал.
Когда поток замедлился, я поплыл к шлюзу, перебираясь по
свисающим из кресел ремням. Когда уровень жидкости сравнялся с
уровнем снаружи, я попробовал выбраться. Перебираясь от шкафа к
шкафу, наконец оказался снаружи.
Здесь было темнее, чем в модуле, и заметно холоднее. Почти
ничего не видя, я пополз по металлическому боку модуля, но тот
вдруг задрожал и начал стремительно погружаться. Ведомый чутьем, я
бросился в сторону и что было сил греб, стараясь убраться как можно
дальше. За спиной булькало, трещало, наконец, раздался
продолжительный вздох, и над болотом теперь раздавались только
всплески воды под руками и мое надсадное дыхание.
К моменту, когда удалось наконец нащупать дно под ногами, я
окончательно выдохся. Мешок за спиной давил, пытаясь утащить в
грязь, благо, оставался герметичным и не набрал к собственному весу
еще и черной жижи. Теперь я двигался на ощупь. Темнота стояла
такая, словно вокруг была не живая планета, а лишенный атмосферы
шар. Когда под ботинками перестало хлюпать, я опустился на землю и
достал из мешка воду. Нужно дождаться утра. Знать бы еще, когда оно
наступит.