Всю обратную дорогу в машине мы слушаем радио и рассказываем друг другу веселые анекдоты.
— Нет, нельзя так много смеяться! Я лопну, — хохочет она.
— А как же новогодний банкет? Если ты лопнешь сейчас, то не сможешь лопнуть от новогодних блюд! — смеюсь я.
У входа в гостиницу стоит еще один джип.
— Похоже, отец приехал, — мрачнеет Эрика. Ее плечи тут же опускаются, а от хорошего настроения не остается и следа.
— Не волнуйся, я буду рядом, — сжимаю ее руку я.
Из джипа выбирается жена отца Эрики - Зина. Она немногим младше меня, и от того, что мачеха моей девушки такая молодая, мне становится не по себе. Надеюсь, она не сболтнет лишнего до новогоднего банкета.
У Зины на руках сидит маленькая гладкошерстная чихуахуа с длинными ушами.
— Эрика! — следом за Зиной из джипа выбирается Григорий Щербаков. — Наконец мы встретились, дорогая!
Коренастый и крепкий, с грубыми, будто неотесанными чертами лица, партнер моей семьи Григорий Щербаков радостно раскидывает свои объятия.
Эрика оставляет меня, и позволяет себя обнять.
— Добро пожаловать в наш отель, — подхожу к вновь прибывшим я.
— Виктор! Я смотрю, вы уже успели подружиться? — весело жмет мне руку Григорий.
— Похоже, да, — немного смутившись, я засовываю руки в карманы и киваю. Замечаю, как Зина скользит по мне откровенным взглядом. Я никогда не связываюсь с замужними женщинами. А от взгляда жены партнера мне становится совсем не по себе. Уверен, ее фантазии далеки от мыслей про орхидеи на снегу, которыми забита невинная головка Эрики. Видимо, замужество по расчету со временем надоедает настолько, что не радуют даже деньги и хочется острых ощущений на стороне. Увы, Зина, я не соблазнюсь на твои прелести и горячие взгляды. Отныне в моей жизни есть только Эрика.
— Ну, идем в отель. Мы жутко устали с дороги! Эрика, Зина привезла для тебя сногсшибательные платья из Милана! Ты будешь в восторге! — похлопывает по плечу дочь Григорий.
Эрика молчит, но по выражению ее лица можно понять – ей ни к чему подачки от Зины.
— Эрика, — останавливаю девушку я.
Она поднимает на меня полные отчаяния глаза.
— В девять часов вечера в ресторане начнется новогодний банкет. Я зайду за тобой в восемь пятьдесят.
— Да, конечно. Я буду ждать, — она коротко кивает, сжимает пальцы моей руки и уходит вслед за отцом.
Я смотрю, как они поднимаются по ступеням к серебристому лифту, как лифт поглощает Эрику, и на душе отчего-то очень тревожно. Будто произойдет что-то нехорошее. То, что лишит меня такого короткого и хрупкого состояния счастья, в которое я погрузился всего полчаса назад.