- Я хочу к маме, - прохныкал в который раз Натаэн. - Верни меня к маме!
- Не могу, - он осторожно погладил племянника по голове, - она...очень далеко. Но ты можешь рассказать все мне, я обещаю, что могу защитить тебя.
- Хогрил не может, а ты сможешь? - недоверчиво спросил мальчик. Он был очень привязан к брату, но из-за того, что тот в последнее время пропадал в Управлении, пытаясь выслужиться перед Вэграром, они с Натаэном почти не виделись. Возможно, это тоже послужило причиной срыва.
- Я сильнее Хогрила, я смогу защитить вас обоих, - немного подумав, ответил мужчина. Он вообще очень тщательно подбирал слова, чтобы не спугнуть ребенка, который, наверное, впервые за все пребывание у него дома, жался к нему, а не отталкивал и сверлил боязливым взглядом. Поэтому Вэграр говорил медленно, стараясь не спугнуть внезапно возникшую связь между ним и племянником.
- Ты? - недоверчиво фыркнул Натаэн, - мама говорит, что ты слабак.
Вэграр горько усмехнулся. Они никогда не были близки с сестрой, Иэра всегда пыталась его как-нибудь уколоть, он огрызался в ответ, а когда она сбежала от семьи в какую-то глушь, выйдя замуж за какого-то местного мелкого дворянина, вместо того, чтобы заключить династический брак, их связь вообще оборвалась. Тогда он был еще слишком молод, заражен ядовитыми словами отца о чести и возвышении рода, и полностью поддерживал родителей в том, чтобы вычеркнуть старшую сестру из жизни. Когда же подрос, поумнел - было поздно. Хоть он и нашел Иэру, даже извинился, но она его видеть не хотела. Обида, тщательно взращиваемая годами, оказалась сильнее родственных чувств. Тем более, у нее уже было на тот момент два ребенка - двенадцатилетний Хогрил и совсем еще маленький Натаэн, которым она отдавала всю свою любовь. Девушка и слышать не желала о своей прошлой жизни и семье, и муж Иэры горячо ее в этом поддерживал. Вэграру пришлось отступить, но он начал высылать сестре деньги, потому что узнал, что с финансами у нее плохо. Поначалу, она присылала чеки обратно, но, в конце концов, здравый смысл взял свое, и она начала принимать помощь брата. Вэграр надеялся, что пройдет еще несколько лет, и они смогут наладить отношения, но у судьбы оказались другие планы.
Небольшой замок, в котором жила семья Иэры, находился в стороне от шумных дорог, даже ближайший городок, напоминавший, скорее, разросшийся поселок, был в сорока минутах пути. В то время по Империи только-только пронеслись тревожные слухи о кровавых приспешниках Стаэрха, и не были приняты еще все меры безопасности. И именно в этот момент Орден перешел с обычных людей на аристократов, наделенных магией. К несчастью, уединенность замка сыграло с Иэрой и ее мужем злую шутку. Когда Вэграр телепортировался из столицы, то, что он увидел в одном из залов, снилось еще несколько месяцев ему в кошмарах. Фанатики не стали перетаскивать людей в какое-то определенное место, а провели свой кровавый ритуал прямо на месте. Его сестра лежала на каменном полу с перерезанным горлом, смотря стеклянными глазами в потолок, и Вэграр просто не мог поверить в реальность происходящего, застыв на пороге соляной статуей.