Не подумав о том, что, возможно, тот камин, от которого идет эта труба, сейчас отапливается, и, возможно, сейчас получится копченая мантикора, я резко забралась по трубе наверх и, недолго думая, нырнула в узкий темный проход. Растопырила лапы, упираясь в стенки и цепляясь за них когтями. Кирпич неприятно крошился, но не давал мне устроить свободный полет вниз. Вообще, мой сегодняшний день был каким-то сценарием к второсортному боевику: какие-то потайные ходы, карнизы, трубы. Осталось найти парочку шпионов, и можно снимать фильм с претензией на какую-нибудь кинопремию. Главное, мне по пути не убиться, чтобы не получить премию Дарвина за самую глупую смерть.
На мое счастье, я вывалилась из неразоженного камина в какой-то комнате и ничего себе при этом не сломала. Правда, выглядела я при этом так, что меня хотелось пожалеть и подкинуть монетку, потому что шкуру ровным слоем покрывала зола. Расчихавшись, я вылезла за решетку камина и пошлепала по полу, оставляя за собой грязные следы. Ох, перед горничными стыдно. Если, конечно, они вообще сюда заходят. Помещение выглядело несколько заброшенным. Нет, все было чисто - до моего появления - но дышало какой-то затхлостью, будто сюда давно никто не заходил. Обычная, если говорить по меркам императорского дворца, спальня - большая кровать с тяжелым меховым покрывалом, столик с зеркалом у окна, два уютных кресла напротив камина, длинный стеллаж с книгами у стены и захламленный рабочий стол. Захламленный странным образом - на нем лежало много странных кристаллов разных форм и цветов. Кажется, они магические, хотя я могла и ошибаться. Но чем-то таким потусторонним от них веяло. Мантикора, которой вчера, видимо, не хватило дозы магии, заинтересованно мурлыкнула, и вот я уже сижу на столе, а вниз летит голубой камень, поддетый лапой. Нет, с этой шизофренией надо что-то делать.
К моему удивлению, кристалл не разбился. Вместо этого вокруг него пополз какой-то подозрительный туман, а потом в комнате грянул громкий мужской голос:
- В старые времена, когда боги еще не сотворили драконов, а сам мир только начинался...
Я от неожиданности опять чихнула. А кристалл продолжал вещать:
"Эшанрд, Стаэрх и Ланийша были одной семьей и первыми богами, пришедшими в этот мир. Кто их родители - неизвестно. По одной из версий они произошли от Солнца и Луны, по другой, более правдивой, появились из неизвестного портала и являлись, по своей сути, лишь сверхмощными магами, которым было под силу сотворить целый мир. Не было понятно, кем они являлись, но для нас они стали Богами. Они создали землю, по которой мы ходим до сих пор, заселили ее разными расами, придумывая разные народы и экспериментируя с их способностями. Самым лучшим их творением оказались драконы. Они были сильны, одарены магически, имели вторую ипостась и охочи до власти, золота и владений. Они быстро подчинили себе почти всю территорию в созданном мире. Но им этого было мало, они хотели больше. Эшандр - бог плодородия, и Ланийша - богиня мудрости, никак не могли взять в толк, что происходит с их творениями. Когда они их создавали, они наделили драконов мудростью, спокойствием и рассудительностью, но все это каким-то образом исчезло - они становились все более неудержимыми, безумными, страшными. Правда открылась совершенно внезапно, однажды Ланийша спустилась на землю по каким-то своим делам и совершенно случайно увидела, как ее брат нашептывает что-то Императору, опутывая его тьмой, которая просачивалась в его душу, отравляя ту злобой и жаждой убийства.