– Молодчина, Лейни, – похвалила Уилла сестру и, перенеся кастрюлю на огонь, принялась помешивать сама.
Но удача не сопутствовала и ей. Куски остались даже после того, как месиво, выглядевшее молоком, в которое бросили бурый гравий, запузырилось по краям.
– Ну как там? – спросила Элейн. Ей не хватало росту заглянуть в кастрюлю. – Получается пудинг?
Уилла промолчала и прибавила огонь; месиво едва не перелилось через край, но она успела переставить кастрюлю на незажженную конфорку. Гравий, однако, не исчез.
– Ничего не понимаю. – Уилла выключила горелку, полыхавшую темно-красным пламенем, и уставилась в кастрюлю.
– Что там, что? – наседала Элейн.
– Я не…
Из гостиной донесся голос отца:
– Привет!
Сестры переглянулись.
– Есть кто дома?
– Прячь! – прошептала Элейн. – Ставь в холодильник.
– Нет! Это еще не пудинг.
– А что?
– Чем занимаетесь, дамы? – с порога кухни спросил отец.
Уилла повернулась к нему, загораживая кастрюлю, но отец подошел ближе и заглянул через ее плечо. Он еще не разделся, от его вязаной кофты пахнуло зимним холодом.
– Какао? – спросил отец.
– Шоколадный пудинг, – сообщила Уилла своим ботинкам.
– Не понял?
– Шоколадный пудинг, папа! – радостно выкрикнула Элейн. – Мы приготовили тебе десерт! Хотели сделать сюрприз!
– Сюрприз удался. Я и не знал, что вы умеете готовить. Это ж надо!
– Мы его загубили! – выпалила Уилла.
– Что-что?
– Все кусками! Мешали, мешали, а оно не размешивается!
– Ага. Ну давай глянем.
Уилла нехотя посторонилась, отец ложкой, торчавшей из кастрюли, пошевелил варево:
– Хм. Понятно.
– Вышла каша.
– Да нет, не каша, нечто вроде… Где рецепт?
Уилла кивнула на поваренную книгу на столешнице.
– Так… в отдельной посуде ты смешала сахар, какао-порошок и соль… потом отсыпала четверть стакана, а оставшееся подогрела, помешивая, на очень медленном огне…
– Ну…
– …потом в другой посуде развела крахмал и в него добавила остаток смеси…
– Что? Нет. Мы смешали все сразу.
– М-да.
– Поэтому так получилось?
– Видимо, да, милая.
– Но я же не знала!
– Когда берешься за неизвестное блюдо, вначале стоит прочесть инструкцию.
Чтобы отец не видел ее слез, Уилла опять уставилась на свои ботинки.
– Сперва удостоверяешься, что у тебя есть все ингредиенты…
– Я так и сделала.
– Хорошо, милая. Потом выкладываешь их на столешницу…
– Я выложила! Я старалась!