В главе «Криминологическое исследование» излагается порядок организации исследований, описываются источники информации о преступности, подчеркивается необходимость систематических опросов населения о совершенных преступлениях в отношении конкретных людей. Приводятся формулы расчета различных статистических характеристик преступности, разбираются исследовательские методики, применяемые при изучении документов, продукции средств массовой информации, опросах и т. п.
Глава «Массовое преступное поведение» занимает центральное положение в книге. Д. А. Шестаков различает понятия «множество» и «преступность». Под преступным множеством в книге понимается совокупность преступлений, совершаемых на отдельной территории за определенный период, под преступностью – свойство общества воспроизводить множество преступлений. Структура преступности складывается из двух основных подсистем: 1) множество преступлений и 2) их причины.
Надо сказать, что с таким нетрадиционным подходом к пониманию преступности автор выступил в печати уже в 1981 г. Данное мнение вызвало дискуссию в печати, при этом наряду с критиками нашлись сторонники и продолжатели. Так, опираясь на сформулированное Д. А. Шестаковым общее понятие преступности, В. С. Харламов определяет семейную преступность как свойство социального института семьи порождать массу преступлений внутри и за пределами семей; П. И. Кабанов – политическую преступность как свойство политических систем воспроизводить преступления государства против населения и населения против государства; С. М. Иншаков пишет, что преступность может быть понята как некое энергетическое поле, существующее между преступным поведением и его социальными причинами.
Приведем одну из важнейших мыслей Д. А. Шестакова: «Преступность определяется сложной иерархией причин массового преступного поведения (социальных процессов и противоречий), в основе которых лежит невозможность согласования интересов членов общества, всегда стремящихся не только и не столько к равенству, сколько к утверждению своего превосходства. Содержание причин преступного поведения исторически меняется в зависимости от конкретных обстоятельств: противоречие между чрезмерно богатыми и недостаточно обеспеченными в условиях рыночной демократии, противоречие между творческим началом и жестким контролем в условиях тоталитаризма и т. п. Неизменно меняются и формы преступной деятельности. Сама же преступность как свойство общества воспроизводить преступления остается неизменной, она удивительно живуча и как бы находит в новых условиях новые причины для новых преступлений».