В главе «Воспроизводство в обществе преступлений» освещается сложившийся в советской, российской криминологии социолого-диалектический подход к преступности, соответственно которому в качестве причин массового совершения преступлений рассматривались социальные противоречия (Я. И. Гилинский, П. С. Дагель, В. Н. Кудрявцев, В. А. Номоконов, П. П. Осипов, Д. А. Шестаков и др.).
В учебнике рассмотрены причины преступлений в современной России. Применительно к макроуровню отмечается, что имеющиеся между слоями общества противоречия пока не уравновешены ни разумной социальной программой, обеспечивающей достойную жизнь мало- и среднеобеспеченным, ни политикой, которая способствовала бы единению граждан. Исследуются криминологически значимые противоречия между богатыми и бедными (разрыв доходов в стране превышает соотношение 1:14,5), между этническими группами (на территории России проживает свыше 100 национальностей), между возрастными группами и полами. Рассмотрено влияние на воспроизводство преступлений политической, экономической, духовно-нравственной сфер, а также институтов межличностного общения (семья, досуг). Дается криминологическая оценка различных слоев населения.
Освещается механизм формирования преступных наклонностей в микросреде, а также психология преступления. В преступной мотивации автором большое значение придается стремлениям человека: 1) приспособиться к окружающему, 2) выделиться. Самоутверждение как глубинный мотив не всегда осознается самими преступниками. Приводится демографическая характеристика лиц, совершивших преступления. В настоящее время в России среди них преобладают лица, не имеющие постоянного дохода, в 1999 г. их доля составила 55,6 % от общего числа выявленных преступников.
В главе «Контроль за преступностью» рассмотрены основные его парадигмы. Автор полагает, что репрессия среди других способов контроля чаще всего малорезультативна. Несмотря на это в России очень много (15 % от числа взрослых) подвергнутых лишению свободы. Д. А. Шестаков критикует концептуальные начала прошедшей в России реформы уголовного законодательства за имеющее место фактическое ужесточение: предельные сроки лишения свободы удвоились. В качестве причины ужесточения уголовного закона автор называет синдром Понтия Пилата,